夜半更深，万籁俱寂，谢征骤然自沉睡中惊醒。
绝非自然苏醒，而是一股说不清道不明的敏锐直觉，硬生生将他从酣梦里拽了出来——那是久在边关淬炼出的野兽本能，如同弓弦在危险逼近的前一瞬，骤然绷到极致，神经末梢都透着刺骨的警觉。
他睁着眼，一动不动凝望着黑暗中模糊的房梁，连呼吸都刻意压到最轻，几近屏息，生怕一丝声响惊动了暗处的未知。
窗外，传来了细碎声响。
轻得像柳絮拂过枝头，细得似夜风卷动草叶的簌簌声，寻常人定然会当作自然声响忽略过去。可谢征听得真切，那绝不是风，更不是草木晃动。
是脚步声。
还不是一人，是两道脚步声。脚步轻得近乎虚无，落地时几乎没有半分声响，换做旁人定然毫无察觉，却偏偏瞒不过他的耳朵。那是在边关尸山血海里磨出来的本事，百步之外，便能辨出敌军斥候的马蹄轻重，更别说这般近在咫尺的细碎动静。
那两人正沿着巷陌缓缓前行，步子放得极慢，四下打量的模样，分明是在搜寻什么踪迹。
谢征的心瞬间沉到了谷底，周身寒意骤起。
他缓缓撑着身子坐起，牙关紧咬，全程没发出半分异响。肩头尚未愈合的伤口被骤然牵动，一阵撕心裂肺的剧痛瞬间席卷全身，他死死按住伤口，指尖触到一片黏腻温热——伤口又崩开渗血了。
此刻顾不上伤痛，更顾不上止血。
他轻轻掀开薄被，赤着脚踩在微凉的地面上，一步一顿，悄无声息地挪到窗边，借着窗纸的细微缝隙，小心翼翼往外望去。
清冷月光铺洒巷弄，两道黑影正从巷口缓步走入，行至赵铁柱家的院门前，骤然顿住了脚步。
其中一人警惕地环顾四周，目光扫过各处角落，另一人则俯身蹲在地上，指尖摩挲着地面，似在查验什么痕迹。
谢征瞳孔猛地一缩，心头警钟大作。
他们在查脚印！这几日他起身去茅房，曾在院子里踩过几处泥印，赵铁柱家的院门向来虚掩不关，外人轻易便能踏入，可眼前这两人，绝不是寻常路过的乡邻。
他一眼便认出了那身装束——紧身黑色劲装，腰间悬着寒光内敛的短刀，行动间身姿利落，全程悄无声息，自带一股肃杀之气。
是暗月楼的杀手。
一路追杀他的死敌，终究还是寻到这里了。
谢征深吸一口凉气，强压下心头的惊涛骇浪，缓缓抽身离开窗边，踮着脚往门口挪动。
绝不能留在这里。
赵铁柱憨厚老实，樊长玉心性纯善，还有温柔的宁娘，他们全是无辜之人。暗月楼的杀手素来狠戾无情，斩草除根，从不会顾及无辜，但凡与他有半点牵扯的人，都会被赶尽杀绝。
他必须走，必须孤身引开这些杀手，绝不能拖累恩人一家。
谢征牙关咬得几乎要碎，忍着肩头剧痛挪至门口，轻轻掀开门帘。
院子里空无一人，皎洁月光将庭院里的草木、石板都染成了一片冷白。他扶着斑驳的院墙，一步一步艰难往后院挪去——后院的围墙低矮，翻过去便是另一条僻静巷弄，能趁机引开杀手。
每挪动一步，伤口便撕裂一分，滚烫的鲜血顺着手臂缓缓滑落，滴在青石板上，在月光下晕开一道刺目的暗红血痕，触目惊心。
就在这时，前院传来极轻的翻越声响——那两个杀手，已经翻墙进来了。