1933年元旦，寒风刮过山海关城楼
东北军独立第九旅六二六团扼守城关，团长石世安、营长安德馨已连日夜巡，辽西方向日军调动的烟尘，三天前便已遮断天际。
傍晚九时四十分，南关日军营地突然爆出几声手榴弹炸响，日军守备队旋即架起山炮，朝临榆县城无预警轰击。
十时许，日军步骑三百余人扑向南门，勒令中国守军即刻退出城关、交出城墙警戒。
何柱国急电北平，得到的答复只有八个字：不退让、不妥协、还击。
1月2日拂晓，日军第八师团增援抵达，总兵力升至三千余，坦克抵近城墙，飞机临空投弹，重炮连续轰击东南城角。
安德馨率一营死守南门，官兵以手榴弹、刺刀与攀城日军白刃搏杀，儿玉中尉被当场击毙。
日军集中炮火轰塌南门城楼，守军逐街逐屋拉锯，连排长相继阵亡，伤员裹伤再战。
三日午后，城墙多处被炸开缺口，日军坦克冲入城内，六二六团伤亡过半，弹尽援绝，石世安含泪下令突围。
十五时许，榆关陷落，安德馨及以下官兵两百余人不肯撤退，与敌人殊死搏斗，剩余残部被包围后，宁死不降，集体跳下城楼殉国！
天下第一关落入日军之手。
战报传至北平军分会，已是黄昏。
少帅摔碎手中茶杯，愤怒大骂，自九一八背负不抵抗骂名，他退无可退，榆关一失，热河的最后一道防线也没了，平津门户洞开。
他当即召集于学忠、王树常、宋哲元等将领，彻夜部署：命何柱国部在石河一线收容整补溃军，死守滦河防线。
急调东北军四个旅开赴朝阳、凌源，加固热河前沿。
并且向南京连发六封急电，恳请中央速派援军、拨付弹药粮饷。他在会议上拍案嘶吼“东北丢了，我是千古罪人，榆关丢了，我再丢热河、丢平津，死后无颜见东北父老！”
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消息当夜送到南昌行营，娘希匹先生正坐镇指挥南方事务。
他捏着榆关失守的电报，面色沉郁，只淡淡吩咐侍从室回电：稳守平津，不可挑衅，避免扩大战事。他对身边幕僚直言“日寇图热河、逼华北，意在逼我妥协。如今国力空虚，一旦全面开战，东南华北同陷战火，党国根基动摇。”
他一面授意外交部对日提抗议，诉诸国联；一面密电少帅，措辞含糊：能守则守，不可浪战，候中央统筹。
而所谓统筹，便是以空间换时间，弃关外、保河北，用局部退让换取暂缓全面开战场。
南京城内，行政院长汪兆铭接到战报，愤怒不已。