陈玉堂一腔怨气尽数倾泻，说完便直直盯着秦朗，等着看他露出几分愧疚或是窘迫。
可秦朗依旧坐姿松弛，指尖摩挲着温热的瓷杯，眉眼间漫着一层浅浅的嘲弄。
“堂堂宁远侯世子，京中名门贵胄，手下亲兵护卫、眼线暗桩数不胜数，调动的人手足以封锁半座京城。”
“不过是我随手安排的几个散人，沿路放了几句真假掺半的消息，布了几层最粗浅的疑兵阵，便能把你耍得千里奔波、次次扑空。”
秦朗微微倾身，笑意更深，嘲讽却直白入骨：“陈世子寻人这般费劲，倒让我大开眼界。
往日只听闻侯府世子雅好风雅，终日流连戏台、听曲赏戏，倒是没想到，除了听戏取乐，旁的本事竟这般平平无奇。”
这话直击陈玉堂痛处，瞬间堵得他脸色一阵青一阵白。
不等他开口辩驳，秦朗语气微沉，添了一句不轻不重的敲打：“再者说，殿下万金之躯，是国之储君，本该安居深宫，安稳无虞。
如今却隐姓埋名，辗转流落街头，受尽苦楚。此事若是传回京城，落到陛下耳中，你奉命寻人却迁延日久、徒劳无功，宁远侯府，怕是要担上一个护储不力、办事无能的罪责。
到时候，侯府能不能安稳立足，可就不好说了。”
这话分量极重，像一块寒石狠狠压在陈玉堂心头。
他当即敛了满脸委屈，神色郑重，据理力争：“秦兄这话未免太过偏颇！京中朝堂盘根错节，各方势力暗流涌动，皇子派系、世家朋党相互制衡，局势凶险万分！”
“我奉密旨寻人，半点不敢大张旗鼓！若是大肆调动兵马、四处张扬，一旦被朝中别有用心之人察觉踪迹，抢先找到殿下，或是暗中对殿下不利，届时殿下安危堪忧，这个罪责，谁能担待得起？！”
陈玉堂越说越气，积压的憋屈再次翻涌：“我步步谨慎、多方权衡，只求稳妥保护殿下！
可秦兄明明知晓我的来意，明知我千里奔波只为寻回殿下，却始终隐匿不报，反倒带着殿下避至北地寒城这等荒寒偏僻之地，刻意避着我，实在让人费解！”
这番话说得有理有据，带着几分理直气壮，总算扳回一丝气势。
可秦朗只是淡淡挑眉，一句话便将他所有辩驳尽数噎回：“陈世子这话倒是说得好笑。”
“自始至终，皆是你主动追着我纠缠，我从未知晓你的身份来历。初遇之时，你可是以明玉堂班主的身份主动登我家门的。”
“当初我不过是一介布衣，衣食温饱尚不能周全。
哪怕时至今日，我也不过是乡野出身的九品小吏，粗人一个，不懂京城权贵的弯弯绕绕。
谁能料到，一个整日听戏游荡、看似闲散无根的戏班主事，竟然是堂堂宁远侯府的嫡世子？”
“京中贵人这般藏踪匿迹、虚实难辨的花样，我一个山野俗人，哪里看得懂？”
秦朗直白点破是陈玉堂刻意隐匿身份，陈玉堂瞬间语塞，喉结反复滚动，愣是被堵得哑口无言，胸口闷气郁结，偏偏无从反驳。
他自认行事周全，此刻却被秦朗三言两语剖析得漏洞百出，处处落了下风，一张俊脸憋得涨红，窘迫至极。
一旁立着的萧承煜静静听着两人你来我往的交锋，澄澈的眼眸里藏着几分心虚。
他自然清楚，秦朗不愿轻易露面、刻意避开陈玉堂，皆是因为他提前叮嘱过，忌惮京中各方势力，不敢轻易信任任何世家。