夜幕深沉，福源祥后院却灯火通明。
“快！冰块进地窖！粉料入库！”
赵德柱满头大汗，扯着嗓子指挥伙计们卸货。一袋袋粉料、一桶桶老冰，在墙角码成了一座小山。
厨房里，热浪滚滚。沈砚亲自坐镇，盯着杨文学和几个伙计和面。
“揉面水温不对！”
沈砚皱起眉头，把面团扔回盆里。
“这冰皮吃的就是一口韧劲！水温高了，面当场烫熟，吃进嘴里黏牙；水温低了，面根本揉不开！”
他转身拿过水瓢，兑出一盆温水。
“手探进去，不觉得烫，也不觉得凉。记住这个感觉，这就对了！”
他双手探进水里，直接将温水泼进粉料盆。十指发力，水和面在盆里迅速揉成一团。
“醒发时间，必须给我卡死在半个时辰！”沈砚沉着脸提醒，“多一分，皮就软塌塌的没骨头；少一分，皮就发硬咬不动！”
沈砚就这么死死盯着，福源祥上下连轴转了一宿，总算在天亮前把货备齐了。
……
次日清晨。
太阳升到正空，前门大街就像被罩进了一口大蒸锅。热浪顺着青石板往上翻，烤得人直发晕，排队的人群热得满头大汗，烦躁的蝉鸣吵得人心慌。
街对面的茶摊棚子底下，马掌柜眯着眼扫向街对面，吧嗒了两下嘴里的旱烟，盯着福源祥的动静。
旁边几个光着膀子的汉子正凑在一起嘀咕，是广盛楼倒闭后失业的伙计。
领头的瘦子擦了把热汗，盯着街对面排队的人群，酸溜溜地往地上啐了一口：“呸！大伏天敢卖绿豆糕？真当自己是祖师爷显灵了！咱们广盛楼不就是夏天馊了货才倒的？他福源祥凭什么？看着吧，不出半天，全得馊得发酸！”
“就是！绿豆沙掺了油，天一热必馊，这是白案行当几百年的死理儿！”
马掌柜的徒弟听着这话连连点头，凑上前想跟着附和。
“师父，他们说得在理啊。这沈砚手艺再高，也不能逆了天时吧？这大热天的，油掺了豆沙，半天就得变味……”
“闭嘴！”马掌柜手中蒲扇一停，低声喝止。
他斜了徒弟一眼，压低声音教训道：“你懂个屁！这两年，上门踢馆的、背地使坏的、跟风仿冒的，哪个在福源祥手里讨到好了？不全折了！”
马掌柜死死盯着对面的招牌。
“沈砚那小子绝不简单。他既然敢挂出这块牌子，手里必然攥着真东西。”
他从兜里摸出两块钱和粮本，拍在徒弟手里。