后院顿时炸开了锅，所有人的目光全聚在了石头身上。
石头自己也懵了，他排名二十八，连看炉子的门道都没摸清，沈师傅居然点名让他进福源祥？他死死盯着陈平安手里的纸单。
老马脸上的笑瞬间僵住。刚挺直的腰杆也塌了回去，他往人堆里缩了缩，压着嗓子跟旁边的伙计嘀咕：“瞧见没？规矩是人家定的，破格也是人家一句话。咱们这些老骨头，就是给人当垫脚石的……”
话还没说完，陈平安冷飕飕的眼神扫过去，盯得他硬生生把后半句咽了回去。
“沈师傅交代了，合作社这三天的考核，看的是你们当下的手艺。但他挑石头，看的是将来的可能。”陈平安走下台阶，来到石头面前，伸手拍了拍他单薄的肩膀。
“石头烧了三年火，靠扫地上的面头偷学揉面，挨打罚跪都没退半步。成型那一关，短短两天，他的误差就缩了四成。”陈平安提高音量，“这样的人，就算今天只是个烧火的，三年以后，谁敢说他上不了案板？”
院子里鸦雀无声。年轻伙计们看着石头，眼神里多了几分服气。
陈平安话锋一转，看向缩在人群里的老马：“马师傅，沈师傅还留了一句话。您看炉子的手艺确实精湛。不过，福源祥的炉子火旺，容不下那些故意把好面烤成残渣的歪心思。进了后厨，要是再出那些莫名其妙的次品，这笔账，咱们就得去区里慢慢算了。”
老马张了张嘴，半个字也没敢往外蹦。一旁的钱大勺悄悄挪开半步，后背直冒冷汗，庆幸昨天没跟着作死。
杨文学在一旁看着，心里直呼痛快。
陈平安掏出怀表看了一眼：“刚念到名字的二十一个人，现在去前厅领围裙。下午三点，准时开工。”
石头直勾勾地盯着那扇通往福源祥的角门。那道他曾在正明斋跪在雪地里都跨不过去的门槛，今天真为他敞开了。
二十一个入选的伙计挤在前厅，从陈平安手里接过崭新的白布围裙时，石头把围裙抱在怀里，粗糙的布料蹭着手背的伤疤，他只觉得这辈子都没这么踏实过。
下午三点，二十一个人在福源祥后院排成两列。
后厨的门敞开着，热气从里头涌出来，裹着一股子陈年老面的味道。石头站在队伍最末，把崭新的围裙系了又解，解了又系，手指头抖个不停。
沈砚站在案板前，袖口挽到小臂，面前摆着四张写满配方的纸。他没废话，目光从二十一张脸上扫过去。
“从今天起到正月十五，你们是福源祥的试用帮厨。”
“到日子表现好的，转正，当福源祥正式伙计。表现不好的，哪来回哪去。”
他停顿了一拍。
“至于偷奸耍滑的，不用等到正月十五，直接清退。我还会亲自去区工委说明情况，追究到底。”
二十一个人立马挺直腰板。老马赶紧把手从袖筒里抽出来，紧紧贴在裤缝上。
沈砚没再多说，将四张配方递给杨文学：“按工序拆解，分配到每个人手上。和面的归和面，制馅的归制馅。”
杨文学接过配方，手心全是汗。这是他头一回以“师兄”的身份管一群比自己年纪大的老师傅。他低头扫了一遍纸上的内容，稳住心神，抬起头来。
“梨膏糖片组，钱大勺、石头、王二狗，跟我到一号案板。明目红豆糕组——”
杨文学一口气点完二十一个名字。沈砚站在一旁，点了点头。
分组落定，众人各就各位。沈砚走到案板前，从竹筐里拎出两只拳头大的雪花梨，往案板上一搁。