原本憋着笑的几个年轻伙计，瞧见沈砚走过来，赶紧收起表情。
钱大勺猛地转过身，拿起铁勺在锅沿上敲了两下，装模作样地翻炒着一口空锅。石头攥着水盆边上的抹布，整个人僵在那儿，连气都不敢大口喘。
大伙儿都在等沈砚开口。虽说这把刀是杨文学递的，杨文学在后厨里也算半个当家人，但终究是沈砚说了算。
众人心里都在琢磨：沈爷对徒弟这举动怎么看？要是连烧火的石头都能凭手艺摸上案板，那他们这些打杂的，岂不是都有了往上爬的机会？
沈砚走到案板前，上面堆着一小撮切好的萝卜丝。一半粗细不匀，另一半却细密规整。他伸出两指，从细密的萝卜丝里拈起一根。刀口干净利落，切口干脆，没汪出水来。
“这几十刀，切得有长进。”沈砚把萝卜丝丢回案板。
石头猛地抬起头，眼睛亮得吓人。能得这位四九城顶尖大拿的一句肯定，比给他发钱还让他提气。
“谢沈师傅！我往后一定天天练！”石头双手在围裙上死命蹭了两下，声音都劈了。
沈砚没接话，转头看向站在一旁板着脸的老马：“马师傅，这刀工是你指点的吧。”
老马背着手，下巴抬了抬，哼了一声，没再说话。
“不藏私，肯把真本事教给后生。”沈砚拿起案板旁的一块干毛巾擦了擦手，“这才是老把式的气度。这后厨里，有您把关，大伙儿心里踏实。”
老马干咳一声，顺手在围裙上胡乱抹了两把，别过脸粗着嗓门嘟囔：“谁教他了？我是怕他手脚太笨，糟蹋了那根顶好的白萝卜！”
后厨静了一下。
不知是谁先没憋住，扑哧一声笑了出来。紧接着，杨文学低下头肩膀直耸，钱大勺手里的铁勺在锅沿上敲得叮当响，几个年轻伙计互相对视，都笑了起来。
老马这番别扭的嘴硬，反倒把大伙儿逗乐了。原本新伙计怕老把式摆谱，老把式嫌新伙计笨拙，两边总隔着一层生分，这阵笑声一过，后厨里的气氛顿时松快不少。
钱大勺暗自佩服，沈爷确实厉害，不费一分钱，轻飘飘两句话，既保了老把式的面子，又给了新伙计奔头，把大伙儿的心都拢到了一块儿。
沈砚等他们乐了一阵，抬手拍了两下巴掌。巴掌声一响，众人立刻收了声，全看了过来。
“从年前赶工，到十五那天的药膳局，大伙儿连轴转，辛苦我都记在心里。”沈砚环视一圈，“我这人说话直，今天我准备去趟区工委，给大伙儿申请一次全面的定级考核。”
这话一出，后厨里顿时一阵骚动。
定级意味着什么，在场的人再清楚不过。只要级别定上去，这可是实打实能养活一大家子的铁饭碗。
“我把丑话说在前头。”沈砚手指叩了叩案板，“这次考核，不看你进铺子多少年，也不讲论资排辈。全凭这张案板上的手艺说话。手艺精，烧火工也能拿正式工的钱。手艺糙，干了三十年也得退下来打下手！”
灶间里瞬间炸了锅。年轻伙计们一个个摩拳擦掌，恨不得现在就抄起菜刀练上两手。老把式们也暗自咬牙，谁也不想在这当口被后生踩下去砸了饭碗。