沈砚抱起那床沉甸甸的棉被走进里屋，放好棉被，转身回到外间案板前。
沈砚抓起一把富强粉，均匀撒在面板上。
杨文学回来后，低着头双手在面盆里用力揉面。手背青筋凸起。
“手放平，用掌根发力，别用死劲。”沈砚曲起手指敲了敲案板。
杨文学立刻调整姿势。面团在掌心下发出“砰砰”的闷响。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，福源祥的门槛就快被踏破了，公私合营试点的消息一夜之间传遍了四九城的商圈。
前门大街的绸缎庄，大栅栏的药铺，还有东单的白铁铺全闻风而动，各行的掌柜东家纷纷派出得力伙计，有的甚至亲自出马挤进福源祥。他们表面上排队买点心，实则全是来探听虚实的。
陈平安稳稳坐在柜台最里侧，他面前摆着账本和算盘，一个穿着绸缎长衫的中年人凑过去递上一根大前门香烟。
“陈代表，这公家合营的利润到底怎么个分法？”
陈平安头都没抬，直接把香烟挡了回去：“政策文件在区工委墙上贴着，自己去看。”
中年人碰了钉子，只能干笑两声，转身去排队买桃酥。
赵德柱在柜台后头忙得满头大汗，装匣子、找零钱的手一刻不敢停。前堂的队伍已经排到了大街上。
人群中混着几个穿着灰布对襟褂子的年轻人。他们袖口沾着陈年油污，脚上踩着千层底布鞋。这些人不买点心，只在柜台前晃悠。
这是其他饭馆和几家老字号点心铺的学徒。勤行的规矩历来森严，讲究三年零一节，头三年学徒一分钱没有，师傅只管吃住，逢年过节赏点零花。这期间连案板边儿都摸不着，每天就是挑水烧火，洗菜刷碗，还得伺候师傅师娘。等苦熬满三年，还得免费帮师傅白干一个季度，直到这时候，师傅看你心诚才肯透点真东西。
可杨文学一个刚入行的新人，就拿二十七块五的公家工钱，这事儿一出，整个四九城点心铺的后厨全乱了套。
学徒们眼红，大师傅们心慌。要是这规矩立住了，以后谁还愿意白干三年多？那些指望白使唤学徒省钱的铺子，以后还怎么开？
这几个学徒是被背后的大师傅们授意，专门来打前站找茬的。
一个满脸雀斑的学徒挤到最前头，用力敲了敲玻璃柜台：“赵掌柜，来半斤牛舌饼。”
赵德柱麻利地用油纸包好点心放在秤盘上：“两毛五。”
雀斑学徒把钱拍在柜台上，眼神却直往后厨瞟，他扯着嗓门嚷嚷：“哟，赵掌柜，听说贵店出了个了不得的奇人啊？连案板都没摸几天，就直接拿了公家四灶的定级？咱们勤行可是讲究三年零一节的，这连规矩都不顾了，怕不是端着个空碗唱大戏的吧？”
这话一出，另外几个外铺学徒立刻跟着起哄，“就是，叫出来看看，别是砸了祖师爷的招牌！”
排队的街坊们停下动作，交头接耳起来，外头的动静全传到了后厨。
沈砚掀开门帘走出来，他心里门儿清，这帮半大小子不过是那些老字号大师傅推出来的探路石，跟他们掰扯那是跌份，要堵住四九城同行的嘴，只能让杨文学自己拿手艺说话。
沈砚大步走入前堂。前堂顿时鸦雀无声。
沈砚把手里的搪瓷茶缸重重磕在柜台上，“想看手艺？”
雀斑学徒硬着头皮往前迈了一步，“沈师傅，您是特级技工，您的手艺我们服，但他杨文学凭什么拿四灶的钱？我们不服！”