累了就搬把椅子坐在院子里晒太阳，偶尔看看陈大月指使王家人干活儿，日子过得倒也自在。
与她这份清闲鲜明对比的，是王家人水深火热的日子。
王父王母常年卧床，早已丧失了劳动能力。
兄嫂二人向来好吃懒做，如今突然要面对高强度的劳作，简直是要了他们的命。
每天天不亮就得下地，收工回家，还得做饭、洗衣、喂猪、挑水，连喘口气的功夫都没有。
可他们不敢停，更不敢歇。
只要稍有懈怠，或者心生怨怼，体内寄生的菟丝子便会剧烈翻滚，钻心的疼痛让他们生不如死。
而这种转变，也很快引起了村民们的注意。
往日里连个人影都见不着的王家人，如今不仅出工最早，收工最晚，还专挑最脏最累的活儿干。
每天还必须干满12个工分，少一分都不行。
可你若说他们是真心改过自新吧？
偏偏他们一边挥汗如雨，一边泪眼汪汪，那副又惨又倔的模样，把同村人都看懵了。
村民们私下议论纷纷，但鉴于王家人往日的声名，大家都默契地选择了袖手旁观，少招惹为妙。
几人也不是没想过向外求救，揭发苏月蘅的“妖术”。
可只要他们一开口，试图传递相关信息，体内的菟丝子便如万蚁噬心，几次下来，彻底击碎了他们的侥幸，只能老老实实低头干活。
至于王保国，更是连反抗的念头都不敢有。
他亲眼见过苏月蘅的手段，深知她要杀自己，就跟捏死一只蚂蚁一样简单。
他现在唯一的指望，就是表现得足够听话，盼着陈大月能大发慈悲，留他一条狗命。
而小叔子王建安，成功在县城找了个临时工的工作，平时也不回村子。
侄子王杰，更是被他妈周兰花送到了远方的外婆家，千叮咛万嘱咐绝不许他回来，生怕哪天被苏月蘅顺手“霍霍”了去。
不过短短几日，王家人便瘦脱了相——眼窝深陷，面色蜡黄，透着一股死气沉沉的萎靡，仿佛被抽干了精气神。
......
与此同时，橘子和小菟却在深山里玩疯了。
苏月蘅不唤，它们便乐不思蜀，整日在山林间撒欢，直到半个月后，苏月蘅再次动身准备前往京市军区。
两个小家伙才依依不舍地回来。