一九五四年三月下旬，曼谷。
战火熄灭后的半个月，这座城市开始慢慢恢复生气。
街道上的废墟还在，弹孔还在，烧焦的房梁还在，但街上的人多了起来。
店铺开了门，小贩摆出摊子，公交车叮叮当当地驶过，一切都和战前一样，又和战前不一样。
不一样的是，街上巡逻的士兵穿着浅绿色的军装，戴着有蓝底金星帽徽的钢盔。
路口站着南华的宪兵，指挥交通，维持秩序。
政府大楼上升起的是蓝底金星的旗，不是那头白象。
还有一样不一样——人心。
半个月来，马拔萃坐镇曼谷，做了一连串的事。
每一件事，都像石子投进池塘，在曼谷老百姓心里激起一圈又一圈的涟漪。
曼谷城里，关于人口的数字，大多数人说不清楚，但南华的情报局早已摸得清清楚楚。
1947年，暹罗做过一次统计，全国人口在1700万。
后来呵叻高原七府、南部半岛十一府割让给南华。
那些地方的人口加起来约有五百万，剩下的暹罗国土上，还有一千二百万左右。
这一千二百万人里头，纯粹的华裔，大约有两百万，大部分集中在曼谷。
要不是前几年南华立国时，一大批人迁去了升龙城、西贡、海防，曼谷的华裔还会更多。
要是算上拥有华人血脉的，祖上三代以内有汉人血统的，那人数就更多了，
差不多有四分之一，三百万上下。
这些华裔里头，十有七八是潮汕人。
他们的祖辈，大部分是清朝中后期从潮州、汕头那边过来的，在这片土地上扎了根，一代一代传下来。
他们被称为“皇族华人”。
这个称呼的来历，前文也说过，拉玛九世在广播中也谈到过。
一百七十多年前，吞武里王朝的建立者郑信，就是潮州后裔。
他率领暹罗军民驱逐了缅甸入侵者，统一了这片土地。
虽然后来被部下篡位，但潮汕人在暹罗的地位，就此奠定。
王室虽然换了人，但对潮汕人一直另眼相看，历朝历代都有潮汕子弟在朝中为官，在商界称雄。
可那是从前的事。
这些年，日子并不好过。