“为何会如此？”
“正是人心浮动啊！”
朱慈烺不语，只是静静地看着赵之龙表演。
赵之龙压低声音，向前凑了凑，继续道：“北京情况究竟如何，臣等远在江南，难以尽知。”
“但有些消息，未必空穴来风。”
“陛下在京城、宣府、太原，杀伐过甚，抄家灭门，动辄上百。”
“朝廷百官，岂能无惧？”
“南方官绅，又岂能无兔死狐悲之感？”
“陛下为筹军饷，行此雷霆手段，或也是不得已。”
“然则后果已现，诸方离心矣！”
赵之龙语气恳切，字字泣血：“殿下试想，万一...臣是说万一，北疆有变，流寇或建奴南下，殿下以太子之名，可能号令动南方各军镇？”
“可能调得动那些骄兵悍将？”
“可能让苏松常镇的富户，乖乖把粮食、银子交出来？”
朱慈烺手指在袖中捏紧。
赵之龙观察着他的神色，继续加码：“昨日，松江府又来急递，说今年漕粮，因地方不靖，粮道受阻，最多只能北运三成，其余须留备地方防乱。”
“殿下，没有大义名分，没有令各方信服的权威，谁听调遣？”
“今日是三成漕粮，明日就可能是一兵一卒都调不动！”
赵之龙停顿了一下，声音压得更低，几如耳语：“殿下，非常之时，当行非常之事。”
“先正位号，稳住江南半壁，积聚钱粮，整顿兵马。”
“哪怕...哪怕将来局势有变，咱们手里也有筹码。总比坐以待毙，任人宰割要强啊！”
朱慈烺沉默了许久。
偏厅里静得能听见自己的心跳。
“赵卿。”
朱慈烺终于开口，声音有些干涩：“若...若真如卿等所言，南京自立，那北方将士必会寒心，九边崩解，岂非速亡之道？”
“卿等可曾想过，那时建奴、流寇长驱直入，江南可能独善？”
赵之龙眼底闪过一丝不易察觉的讥诮，很快又换上忧国忧民的神色：“殿下所虑极是。”
“然则，事有轻重缓急。”
“眼下最急的，是保住江南根本！”
“保住大明血脉！”
“留得青山在，不怕没柴烧。若拘泥忠孝小节，而失天下大局，岂非因小失大？”
“况陛下英明神武，必能理解殿下苦衷。”
“够了。”
朱慈烺打断他：“卿等所言，孤会仔细思量。退下吧。”
赵之龙似乎还想再说，但见太子已端起茶盏，只得躬身：“臣...告退。”
他退到门边，忽然又转身，仿佛刚想起什么似的，轻声道：“对了殿下，近日，北京已有不少官眷，暗中南逃至扬州、苏州...殿下，时间，真的不多了。”
说完，他深深一礼，退了出去。
朱慈烺坐在那里，一动不动。
手中的茶盏，早已冰凉。
......