殿内一片死寂。
良久，渊帝嗓音沙哑，难以置信地追问：“你所言属实？你当真确定，他便是你失散多年的兄长？”
萧长渊郑重颔首：“是他，千真万确，绝不会有错。”
起初他亦万般难以置信，可一桩桩往事、一件件伏笔层层印证，由不得他不信。
他抬眸看向神色复杂的父皇：“父皇，如今事已至此，该如何处置还请父皇明示。”
渊帝沉默良久，眼底翻涌着无尽复杂与怅然：“朕想见他一面，亲自问一问当年旧事。”
“朕知晓他如今罪无可赦，可阿渊你需懂朕的心境，无论他当年做错多少事，他终究是朕的骨肉，是朕的孩儿。”
萧长渊静默片刻，终究点头应允。
但他依旧坚持底线，郑重道：“父皇，儿臣可以带他前来见您，但他犯下滔天罪孽，必须付出相应代价，这是儿臣唯一的请求。”
渊帝心知，这已是萧长渊最大的让步。
他缓缓点头：“好，朕只求再见他一面，仅此一面便可，后续一切处置，全权交由你定夺，朕绝不插手干涉。”
言罢，渊帝沉沉叹息，眉宇间满是愁绪。
他忧心的，从来不止墨惊弦一事。
江南地界旱灾爆发，灾情日渐严峻，百姓流离失所、民生困顿。
大渊正值灾荒之际，此时若大举发兵征讨夏朝，无疑雪上加霜。
朝堂之上，文武百官为此争执不休、吵嚷不断，朝野内外一片纷乱。
可最让人棘手的是——此战他们不想打，却不得不打。
大渊江南大旱、国力疲弱，正是夏朝趁虚而入的最佳时机。
若大渊按兵不动，夏朝他日必然主动来犯。
果不其然，次日早朝，满朝文武依旧为此争论不休、各执一词。
有人主张即刻出兵、以绝后患，有人则认为夏朝内乱乃是他国内政，大渊不该贸然干预、引火烧身。
争论不休之际，所有人的目光，尽数汇聚到太子萧长渊身上，静待他定夺大局。
萧长渊静默一瞬，语气坚定，掷地有声：“此战，非打不可。”
缘由再明晰不过了。
如今墨惊弦深陷幻境、夏朝群龙无首、朝堂动荡内乱，正是大渊出兵的最佳时机。
机不可失，失不再来。
更何况，江南旱灾的困局很快便能彻底稳住。
谢蘅芜早已提前将赈灾万全之策尽数告知皇后，皇后早已暗中筹备许久。
不需多时，谢蘅芜布在帝后身侧的这一步暗棋，便会彻底起效，化解江南危局。
朝堂之上，萧长渊立于大殿中央，与一众朝臣据理力争，稳稳稳住大局。
与此同时，谢蘅芜亦未曾停歇。
皇后一道懿旨，专程将她召入宫中。
谢蘅芜虽不知皇后此刻召见的用意，依旧满心警惕，从容入宫应对。
待她抵达坤宁宫，抬眸望去，只见往日端庄华贵的皇后，此刻面容憔悴神色倦怠，眼底尽是疲惫与忧心。