宝华殿内香烟缭绕，皇后面无表情，端坐蒲团之上，闭目为时疫诵经祈福，双手缓缓捻着佛珠，心绪难辨。
殿门被轻轻推开，剪秋蹑手蹑脚、小心翼翼地走了进来。
皇后依旧闭目静坐，头也未回，语气平淡无波，率先开口问道：“太后娘娘送走了？”
“是。”剪秋垂首躬身，语气顿了顿，踌躇着开口，“娘娘，沈答应那处，又派人递口信了。”
皇后指尖捻珠的速度依旧平稳，没有半分波澜，只是眉头微微蹙起，语气淡淡带着几分不耐：“她染上时疫，本宫已特意指派太医前去诊治照料，她还有何事？”
剪秋俯身向前，压着嗓音，小心翼翼回话：“娘娘，这回是天大的喜事！沈答应的父母，已经把刘畚抓到了！”
这话一出，皇后原本匀速捻动佛珠的手骤然停下，猛地抬眸看向剪秋，眼底闪过一丝难掩的惊喜，开口：“哦？”
剪秋眉眼带笑，连忙点头回道：“千真万确。沈大人说是感念娘娘照拂之恩，还特意备了一套上好的文房四宝送来孝敬娘娘。那四宝任意单拿一件出来，皆是价值万金。”
皇后闻言，唇角缓缓勾起一抹的浅笑，眼底晦暗流转，淡淡开口：“这哪是感念本宫照拂，分明是让本宫去和皇上说情。罢了，既然沈自山这般懂事，那本宫倒也不好意思拒绝了。扶本宫起来吧。”
正巧她手上也没了称心如意的棋子，沈眉庄虽不算聪慧，可家世不低。刘畚这件事运作好了，未必不能让皇上对沈眉庄心存愧疚。来日若沈眉庄重得圣心，便能帮她制衡华妃，压制翊坤宫的气焰。
养心殿内气氛沉凝肃穆，殿中烛火静静摇曳，映得满室皆是压抑之气。
皇上端坐于龙椅之上，面色晦暗难辨，目光沉沉落在殿下跪伏的人身上。皇后立于一侧神色沉静，而刘畚浑身瑟瑟发抖，惶恐不安地伏在地面，将昔日受华妃指使构陷沈眉庄的桩桩实情，尽数吐露分明。
待刘畚将所有原委尽数供述完毕，殿内顿时陷入死寂。皇上垂着眼帘，眸色浓沉如墨，久久一言不发，目光淡淡扫向一旁的皇后。
他以为自己对这件事态度很明确了，从直接杖杀茯苓，没有将她打入慎刑司调查就能看出来，他有心将此事轻轻揭过，压根不愿对华妃施以实质处罚。
前世甄嬛是他心尖宠，二人感情正如胶似漆呢。他才愿意为了给甄嬛一个交代，假意将华妃降为年嫔，实际转头便与苏培盛暗中配合，又将华妃恢复原位。
可如今这辈子前来为沈眉庄奔走说情的换成了皇后，在皇上心中，皇后的地位可远远比不上上辈子的甄嬛。
再者皇上认为皇后又是宫中老人，不可能不知道自己想轻拿轻放的意思。这样明晃晃的戳出来，无非就是为了打击华妃，巩固自己的地位，所以皇上也懒得给皇后什么好脸色。
皇上不愿意在这事上再浪费时间，当即大手一挥定下决断：“来人，将刘畚拖下去，赐自尽，太医院江诚、江慎两个也赐自尽，即刻恢复沈答应位份，一切照旧。”
皇后闻言含着得体笑意轻轻点头，温声开口：“如此处置甚好，也算还给惠贵人清白，给了她一个交代。只是可惜，惠贵人如今不能亲自前来谢恩了。”
皇上闻言微怔，抬眸看向皇后，出声询问：“惠贵人怎么了？”
皇后面上当即浮出一抹真切的怜惜之色，柔声轻叹作答：“说来也是可怜。想来是内务府下人伺候不周，让惠贵人不慎染上了时疫。臣妾得知消息后，片刻不敢耽搁，早已亲自指派太医前去诊治，只是如今还未见好。”
皇上听着这番周全说辞，眼底泛起赞许，满意颔首：“皇后处置得当，事事周全，此事做得极好。”
随后皇后静静立在原地等候，见皇上说完便没了下文，径自端起一旁的老君茶浅抿一口，只得小心翼翼开口试探：“那华妃……”