队伍里未曾有人敢留在彼处冒进查探，众人皆紧跟前队的沉稳步伐，迅速撤回了太上哨塔。
夜幕降临之前，死雾边缘突然发生了一次向内的收缩。
收缩的范畴算不上庞大，像是被呼啸的风暴强行吹回去了一截，在旧阵基残迹附近徐徐缩回了一小段。
收缩过后，死雾边缘庞大的轮廓线在沉沉暮色中重新稳定了下来，其与路径末端之间的距离，比起此前明显拉近了不少。
张铁站在棚架边沿亲眼目睹了这次死雾收缩，归来后他默默坐在火堆旁掏出短刀削着木棍，未曾向旁人提起半字。
夜色深沉，叶楠推门走出塔门。
他沿着路径缓步走了一段，走到石板与悬浮残片之间的闭合交界处停下了脚跟。
闭合处的土壤表面比起周遭要略微平整不少，像是被重物反复踩踏过，又像是被暴烈的水流猛烈冲刷过后留下的自然沉积。
叶楠半蹲下身子，伸出宽大的食指轻轻按了按闭合处的地面。
指尖传来的坚硬感，与周遭的普通泥土毫无二致。
他徐徐站起身，顺着原路折返回了塔基，推开石头大门，平稳地在门槛内侧重新落座。
又平静地过去了数日，石板上的古老裂纹开始向着边缘缓慢蔓延。
蔓延的幅度微乎其微，每天仅仅是微不可察的一小段，像是顺着石板的石质纹理在向着四周徐徐散开。
王鹏打着火把在兽皮图纸上认真记录，对身旁整理竹简的张铁说道：“你看，裂纹的去向与路径的末端之间依然留有些许缝隙，并未形成直接的咬合对接。但两者之间的距离，已经缩短到了可以忽略不计的地步。”
张铁凑过来瞅了一眼，挠了挠头开腔：“老王，按这蔓延速度，怕是再过个三五天，这两条线就得彻底粘在一块了吧？”
王鹏搁下毛笔，平稳地回应：“快了。若是不出意外，彻底衔接就在这几天。”
与此同时，太上盟年轻一辈的散修们，开始陆陆续续有人注意到彼条路径周围的地表，在夜间会凭空产生轻微的升温异变。
彼并非是持续不断的炽热，而是呈现出一种极有节律的间歇性变温。
有时温度升高维持片刻，随后便会缓缓回落下去。
有胆大的后生在寒风凛冽的深夜蹲在路径边缘，伸出手背死死贴着地面感应。
归来之后，后生凑在篝火旁压低声音对同伴说道：“我刚才去试过了，那地表确实会发烫！不过热的时间不长，隔上一段时间才会猛地来那么一下，像是地底下有什么东西在缓缓吐息一般。”
同伴往火里添了块硬柴，撇嘴道：“少惊怪。盟主和剑一老大都没发话，咱们管好手中的兵刃便是。”
隔天深夜，寒气刺骨。
叶楠推开石头大门走出，踱步来到路径边缘半蹲下身子。