傍晚时分，夕阳残红。
王鹏快步来到塔门外，将羊皮地图在平整石面上摊开。
他拿着炭笔，在路径北侧利落地补上了几道细密标记。
把雾气边缘附近的地面硬度与沉积层分布补全后，暮色已深，图上的线条逐渐模糊。
王鹏卷起地图，指关节压过羊皮纸边角，抬眼看向坐在门槛上的叶楠：“盟主，北侧的土质硬度比昨天提升了一成，吸收的水汽正在向死雾边缘汇聚。”
叶楠看着王鹏卷地图的手势，开腔问他：“虚线末端距离死雾还有多远？”
王鹏按着图轴回应：“不足三十步了。如果今晚地下水声不减，明晨虚线就会和死雾边缘彻底接轨。”
张铁从旁边凑过来，递给王鹏一个水袋：“老王，喝口水歇歇。照你这么说，这路要是和死雾接上了，咱们是不是就要和异域开打了？”
王鹏接过水袋喝了一大口，伸手拍了拍张铁的胸铠：“打不打看盟主的决断。咱们把地图画准，把地势看明白，真打起来，你小子少受两刀比啥都强。”
张铁嘿嘿直笑，拍着腰间大刀：“有盟主的阵法顶在前面，我这大刀早就等得发痒了。”
叶楠靠在门框上，听着两人的交谈，平静开口：“莫要轻敌。死雾收缩意味着它们在凝结势头，今晚守夜多加两组人马。”
王鹏与张铁同时抱拳沉声应道：“遵命！”
入夜之后，太上塔周围陷入了一片漆黑。
死雾边缘的轮廓线在黑夜中悄然产生了异变。
原本平稳的灰白色边缘向内急剧收缩了大约半步，幅度极小，却让收缩后的边界呈现出锐利分明的割裂感。
叶楠在塔内睁开双眼，起步走出大门，沿着干河床走到刻字石板附近。
他在石板与路径相接的接缝处蹲下身，伸手摸了摸地面。
接缝处的土壤微微湿润，水汽顺着路面向外缓慢渗透。
叶楠站起身，迈步走到悬浮片段旁，俯身查验片段表面的古老纹路。
纹路清晰稳定，未曾出现破损或者断裂，唯独表面的色彩在夜色里显得比白天更加深沉。
叶楠看着纹路的走向，在心中冷冷思量：“死雾收缩半步，是在向地底吐纳压迫力。这股压迫力顺着路径传回石板，刚好撞在我体内壁垒的关口上。”
他转身走回塔内，盘腿在门槛内侧落座，沉心归元。
感知沉入体内，彼道古老的境界壁垒在夜色中抖动了一下。
原本稳定的裂隙末端，顺理成章地延伸出了一道崭新的细线！
彼线约莫一指宽长，方向与外面的路径完全重合，延伸到指定位置后便彻底定格，不再向四周扩散。
体内的细线与外界的路径遥相呼应，构成了一种工整的对称结构。