天色从纯黑变成深灰，又从深灰变成浅蓝，最后变成白亮。
早上七点半，护卫艇抵近琛航岛西侧礁盘，直接冲滩搁浅。
岛的西侧，靠近高处的一片平地上，十八座新坟整齐排列。
每一座坟前立着一块木牌。
木牌是用弹药箱的侧板锯出来的，刷了一层白漆，上面用黑墨写着名字、籍贯、所属部队、牺牲时间。
白漆还没干透，在晨光里泛着微微的反光。
坟是前两天挖好的。
岛上没有黄土，坟包用的是从礁盘上运来的沙土和碎石，一锹一锹堆起来的，拍得结结实实。
岛上的驻守部队已经在坟前列好了队。
所有人都换了干净的军装。
下葬仪式很简单。
没有花圈，没有挽联，没有哀乐。
南海的海风就是唯一的背景音。
这不是正式的追悼会，前线战事吃紧，消息封锁，他们的家属，此时都还不知道他们已经牺牲了。
主持下葬仪式的，是这次海战的前线指挥员。
他站在十八座坟前，手里拿着一张纸。
风太大，纸被吹得哗哗作响，他用两只手按着，低头念。
“西沙自卫反击作战中，以下同志英勇牺牲。”
然后是名字。
一个一个念。
名字、年龄、籍贯、职务。
十八个名字，最大的三十九岁，最小的二十岁。
平均年龄不到二十四。
六人来自湖南，五人来自广东，湖北、广西、安徽、山东、辽宁、浙江各一人。