蒋总司令见是张发奎主动请战，心里顿时松了一口气。前些日子在中原地区打了几场硬仗，部队损兵折将，不少军官私下里都在担忧：奉军的炮火太过猛烈，机枪扫射得人根本抬不起头，真要是交起手来，恐怕讨不到好。
“向华兄这份担当，实在令人钦佩。”
“不过，江苏的奉军可是吴行大帅亲手训练出来的嫡系部队，钢盔、重炮、装甲车一应俱全。向华啊，你可得多留个心眼，千万别让兄弟们吃亏。”
何应钦不紧不慢地开口，话语听着客气，可语气却透着一丝凉意。
他心里早有算计：张发奎这分明是往火坑里跳。打阵地战？双方火力相差悬殊！虽说己方也换装了不少苏式、英式装备，但跟奉军相比，根本不值一提。他自己在常德与奉军交过手，对方一轮齐射，苏俄顾问修筑的钢筋水泥工事就直接被炸成了废墟，满地的碎砖伴着烟尘四处飞扬。
“何军长，难道在常德被揍了一顿，到现在腿还发软吗？”张发奎眉头一皱，毫不留情地回怼。
“哼……我不拦你。你要是想试试，尽管去试。”何应钦嘴角微微一撇，心想：等你被炮弹炸得人仰马翻，就知道什么叫“火力压制”了。
“请总司令放心！明天天一亮，我第四军就从杭州出发，直扑平望镇——与黄百韬当面交锋，一决高下！”张发奎声音洪亮，每一个字都掷地有声。
“向华，打仗可不是比谁胆子大，而是要比脑子、比韧劲。在战场上，容不得丝毫马虎。”蒋总司令听他口气太过冲动，忍不住又叮嘱了一句。
“是！”
张发奎嘴上答应得迅速，心里却暗自冷哼：第四军是什么部队？那可是铁军！没有啃不下的硬骨头，没有拔不掉的钉子。
正月二十，天刚破晓。
黄百韬指挥的江苏奉军，早已在平望镇挖好了壕沟，架好了机枪，摆好了炮位，静静地等待着北伐军的到来。
张发奎这边，率先派叶挺带领独立团作为先锋发起进攻。
刚一交战，叶挺就大惊失色——奉军的炮火如同狂风骤雨，不是简单的轰击，而是像“拦腰斩”一般凶猛！整支冲锋队伍瞬间被炮火硬生生地切成两截；轻重机枪交织成密集的火力网，来回扫射，子弹打得地面直冒白烟，根本不给人喘息的机会。
叶挺立刻做出判断：实力悬殊，打不过，必须撤退！
他下达命令干脆果断，撤退行动更是迅速——转眼间就全部撤离，丝毫没有给敌人包抄的机会。
仅仅十五分钟，这次进攻就宣告结束。北伐军伤亡三百多人，却连奉军阵地都还没靠近，距离仍有五百米远。
张发奎听闻汇报，顿时怒不可遏。毕竟他可是在总司令部信誓旦旦地夸下海口：“只要第四军出手，就没有拿不下的阵地！”
“叶挺！究竟是谁给你的胆子，居然临阵退缩？！”他猛地一把掀翻了桌上的茶杯。
“军长，奉军的炮火实在太过猛烈，部队刚冲到一半，就被拦腰截断；他们的机枪交叉扫射，仅仅一轮，我们团就伤亡三百多人……”叶挺满身硝烟，声音沉稳，但眼神中难掩沉重之色。他作为第四军的头号猛将，这一次，实实在在地撞了南墙。
“火力猛？这算什么理由！”张发奎用力一拍桌子，“再去组织人手，马上进攻！我就不信，他们的子弹能挡住你叶挺勇往直前的脚步！”