“从今日起，我吴某下达的命令，便是战场上的最高指令！不论你们来自哪支队伍，担任何种官衔，都必须严格执行，容不得半点含糊！”
“谁要是敢阳奉阴违，装作没听见，或是消极怠工，那可别怪军法无情，当场就会予以处置！”
吴行治军，向来铁面无私。如今他出任联军总司令，手握节制所有部队的大权。要是直军的那些将领不服管教、不听调遣，他可不介意拎出一个来杀鸡儆猴，让众人清楚——违抗军令的下场，绝非虚言。
“遵命！”
萧耀明带头，一众直军将领齐声回应，声音洪亮，没人敢有丝毫拖沓。
紧接着，
吴行立刻展开地图，为各支部队划定防区、分配任务、安排岗哨、排定轮值，还亲自敲定了防御策略。虽说他并未与北伐军直接交锋过，但观察他们攻打北洋军的那几场战役后，已然心中有数：北伐军布阵讲究章法，注重配合，忌讳冒进。此次他们撤回湖南，绝非被他吴行吓退，大概率是设好了陷阱，就等奉军一头栽进去，以便打个对方措手不及，一举歼灭主力！
他思索了一整晚，最终决定：不求速度，不碰运气，稳扎稳打，步步为营。前线向前推进一分，后方就紧跟一步；前边刚站稳脚跟，后边即刻补上火力与预备队。目的只有一个——绝不给北伐军在野战中包抄、穿插、围歼的机会。
他如此谨慎，一方面是因为自己带来的西北奉军都是多年的老班底，其训练情况、装备状况、编制详情，他都了如指掌；另一方面，鄂省还有八支直军混成旅以及十几个地方保安团，总计七万多人，武器清一色是汉阳造步枪，机枪数量不多，火炮更是稀缺，至于重武器究竟有多少，甚至都没确切摸清。
十月十日，
奉军第一军梁初衷部五万余人，沿着京汉铁路一线展开，以“梯次推进”的方式，缓慢却稳健地向湘北进发。
消息一传到北伐军总司令部，整个屋子瞬间炸开了锅。
蒋总司令二话不说，立刻召集何应钦、白崇禧等几位主将：“快！马上开会！”
“吴行的西北奉军已经启程，顺着京汉线向前推进，预计后天抵达石门。敬之、健生，你们怎么看？”蒋总司令直接切入主题。
“已经侦察清楚，走京汉线的是奉军第一军，那可是吴行手下战斗力最强的精锐部队。兵力约四五万，配备了充足的重机枪、山炮，还有几辆坦克和装甲车——显然是冲着咱们主力来的。”
白崇禧不慌不忙地说道，“我提议，就在石门前线，让第一军迎上去，与奉军先交交手。打得赢，咱们心里有底；打起来困难，也能摸清对手实力，后续作战才不会盲目。”
这话听起来冠冕堂皇，实则心里算盘打得叮当响：
——就是想让蒋总司令的心腹第一军，去啃这块最硬的骨头。
既能试探出奉军的虚实，又能顺便削弱第一军的实力。
蒋某人和何应钦的脸色瞬间变得难看。
可当下是什么形势？第七军在湘西湘南按兵不动；第八军唐生智借口整训，悄悄将队伍拉到湖南边境“避风头”。石门这一线，除了第一军，还有谁能顶上？
两人咬着牙反复权衡，最终只能点头：
“行！就派第一军打头阵，给全军树立个榜样！”
“西北奉军是吴行的王牌，若能战胜他们，就相当于斩断吴佩孚的最后一条臂膀！”