满桂喉结滚动，想要解释，却发现嗓子眼里像是堵了团棉花，半个字都吐不出来。
这是要清算他们了吗？
若是真要查，他们几个的脑袋，怕是都不够砍的。
看着几人如丧考妣的模样，朱敛忽然笑了。
笑声不大，却透着一股看透世事的苍凉。
“行了，别在那儿抖了。朕既然把你们叫到这儿来吃饭，就没打算拿这件事办你们。”
朱敛站起身，背着手在暖阁里踱了两步，最后停在赵率教身后，手掌重重地拍在他的肩膀上。
赵率教浑身一激灵，差点没瘫下去。
“朕知道，你们也吃空饷。”
朱敛的声音平静得可怕。
“你们报上去一万人的名额，实际上手底下可能只有八千，甚至更少。那剩下的两千份军饷，哪儿去了？”
没人敢接茬。
“朕替你们说。”
朱敛走回桌前，双手撑着桌面，目光灼灼地盯着他们。
“那些银子，你们没揣进自己腰包去买地置房，也没拿去养外室戏子。”
“你们把那两千人的饷银，摊到了那八千个真正把脑袋别在裤腰带上拼命的弟兄头上！”
“因为朝廷拨下来的那点银子，经过兵部克扣，经过层层盘剥，到了你们手里，根本就不够大家吃饱饭的！”
“如果不吃空饷，你们手底下的兵就得饿肚子，就得穿单衣在雪地里跟鞑子拼命！朕说得对不对？！”
这一番话，如同一记重锤，狠狠地砸在几位铁骨铮铮的汉子心头。
满桂的眼眶瞬间就红了。
那种被人理解、被人道破心酸的委屈，让他这个流血不流泪的糙汉子险些当场落泪。
“陛下……圣明啊！”
满桂噗通一声跪下，声音哽咽。
“俺老满是个粗人，不懂什么大道理。可是看着弟兄们为了给朝廷卖命，连口热乎饭都吃不上，俺心里难受啊！”
“俺确实吃了空饷，可俺敢对天发誓，那银子俺一个铜板都没往家里拿，全都给弟兄们买肉买军备了！”
“臣等……有罪！”
袁崇焕等人也齐齐跪下，神色动容。
他们本以为皇帝会为此雷霆震怒，却万万没想到，这位养在深宫的万岁爷，竟然对军中的艰难如此洞若观火。
“你们是有罪，但这罪，不在你们，而在朝廷！”
朱敛一把将满桂拉了起来，力气大得惊人。
“只要银子是花在了兵身上，是用在了杀敌上，朕不仅不怪你们，朕还要夸你们！”
“在这个烂透了的世道里，你们能护着手底下的弟兄不饿死，还能拉出来跟建奴干仗，这就是本事！”
几人站起身，看着朱敛的眼神彻底变了。
那是士为知己者死的狂热。
但朱敛并未就此打住。
他脸色一沉，声音变得森寒无比。
“但是！”
“你们是好的，不代表这天下的武官都是好的！”
“看看陕西！看看河南！看看那九边的卫所！”
朱敛猛地一挥手，仿佛要将这浑浊的世道劈开。
“那里的将官，那是真的在喝兵血！朝廷拨下去的一万两银子，他们敢吞八千两！剩下的两千两，还要还要拿去巴结上官！”
“底层的士兵呢？一年到头见不到一粒米，连盔甲都破得像是渔网！有的为了活命，不得不卖儿卖女，甚至把手里的刀枪都卖给了铁匠铺！”
“这样的兵，怎么打仗？怎么给大明守江山？！”