长安城外，李家庄，后院书房。
窗外的大雪已经下得连成了片，将整个天地封锁在一片混沌的惨白之中。
书房内的铁皮炉子烧得正旺，蓝色的火苗舔舐着炉壁，发出轻微的“呼呼”声。但这股足以驱散严寒的热浪，却驱不散此刻屋内那股令人窒息的肃杀之气。
李宽披着一件厚重的大氅，坐在太师椅上。
在他面前的紫檀木桌案上，没有放着账本，也没有放着图纸，而是放着一块被暗红色鲜血浸透的破布。破布被缓缓挑开，里面静静地躺着一捧已经完全散开的竹丝。
这就是那根贯穿了刀疤刘颈椎的“凶器”。
老许单膝跪在桌前，身上还带着化开的雪水和浓烈的血腥味。这位百骑司的百战老兵，此刻低着头，声音中带着一丝无法掩饰的战栗，将黑医馆里发生的一切，原原本本地汇报了一遍。
“……就是这样。一根没开刃的竹筷子，从窗外掷入，瞬间击碎了颈骨。老奴想将其拔出，手刚一碰，这筷子就碎成了竹丝。凶手出手的瞬间，其内劲就已经把竹子的腠理彻底震烂了。”
老许咽了一口唾沫，喉结艰难地滚动了一下：
“东家，老奴去晚了一步。有人抢在咱们前面，把那泼皮灭了口。”
李宽没有说话。
他伸出两根手指，拈起一缕沾着血迹的竹丝，在明亮的烛光下仔细端详。
作为一名资深理科生，他不需要懂什么内功心法，他只懂材料力学。竹子的纵向纤维极其坚韧，想要用投掷的方式将其内部纤维彻底震碎，同时还要保持极高的初速度精准击穿人体最坚硬的颈椎骨……
这需要的瞬间爆发力和对动能的极致掌控，已经超出了正常人类肌肉纤维的极限。
“这不是普通的刺客。”
李宽将竹丝扔回破布上，拿起一块白巾擦了擦手，深邃的眼眸中闪烁着极其复杂的光芒：
“老许，你觉得这长安城里，谁有动机杀一个市井泼皮？”
“回东家，若是为了寻仇，西市想杀刀疤刘的人没有一千也有八百。但若是拥有这种惊世骇俗的手段……”老许摇了摇头，“这种级别的高手，绝不会去管市井的闲事。他出手，必定是为了保护什么。”
“保护什么？”
李宽冷笑一声，靠在椅背上，大脑像一台精密的计算机一样飞速运转。
“崔家不可能杀自己的狗，那等于是打自己的脸。”
“前朝冤魂更是无稽之谈。”
“今晚刀疤刘叫嚣着明天要引京兆府去查封咱们的盐铺。一旦官差介入，咱们的生意就要停摆。所以，凶手的目的极其明确——掐死这个可能引发官府介入的源头。”
李宽的脑海中，浮现出了一张威严、霸道、穿着黑貂大氅的脸。
那个自称做丝绸生意、却能直接把炉子塞进兵部、言谈举止间带着一股上位者独断专行的“便宜老爹”。
“原来如此……”
李宽猛地睁开眼睛，嘴角勾起一抹极其复杂、带着三分敬畏和七分警惕的笑意。
他全明白了。
“东家，您知道是谁干的了？”老许一愣。
“除了我那个深藏不露的老爹，还能有谁？”
李宽站起身，走到窗前，推开一丝缝隙，任由冰冷的雪风吹在脸上，让自己的头脑更加清醒：
“白天我让你住手，没有当街见血。老爹肯定是得到了消息，觉得我做事不够果决，或者觉得你们这帮护卫办事太慢。”
“他太清楚世家的手段了。刀疤刘一旦活着熬到天亮，京兆府的衙役就会借着‘查案’的名义把盐铺封死。”
“所以，老爹出手了。”
李宽转过身，指着桌上的那堆竹丝，眼神中透着一股深深的忌惮：
“这根筷子，不是用来杀刀疤刘的。刀疤刘那种烂命，用刀用绳子都能杀。”
“这根筷子，是老爹在向我立威，也是在向我亮底牌！”
“他在告诉我：他手里不仅有兵部的路子，更有这种如同鬼魅一般的绝顶死士！他能护得住我这盘生意，但前提是，我得乖乖听他的话，做他手里那棵摇钱树！”
老许听得目瞪口呆。
他心里掀起了惊涛骇浪：这……这怎么可能？陛下派我来保护皇子，若是陛下要动手，为何不直接下旨给百骑司？为何要动用连百骑司都不知道的隐秘力量？
老许不敢说出真相，只能顺着李宽的话往下咽：