“东家...”
苏婉儿紧了紧身上的斗篷，脸色有些发白。她不是被风吹的，而是被这本账册压的。
她走到李宽身后，翻开手中那本已经被翻得卷了边的账册，语气中透着一股掩饰不住的焦虑：
“路是通了，但这代价...太大了。”
“买山的钱、打点官府的钱、赵家村的买路钱、还有那笔天价的抚恤金...”苏婉儿的声音有些颤抖，“再加上这近一个月三千人的吃喝拉撒，咱们带来的那一万两黄金，已经见底了。”
她抬起头，那双平日里精明强干的眸子里，此刻满是迷茫与不安：
“东家，这座连野草都养不活的黑山...真的值吗？”
“六千多两黄金啊...这在长安城能买下半条朱雀大街的铺面了，能买多少良田？能置办多少产业？可现在，全变成了这条土路，和眼前这一堆没用的黑石头。”
苏婉儿是个商人。在她的认知里，生意是为了赚钱，而不是为了把钱扔进无底洞。如果李宽赌输了，不仅是李家庄，就连她苏婉儿这刚看到的希望，也会瞬间破灭。
李宽没有立刻回答。
他缓缓走到一处断崖边，那里有一条巨大的煤层露头，像是一道黑色的伤疤，撕裂了黄土的表皮。
他伸出手，不顾上面的污秽，用力掰下一块拳头大小的黑石。
入手冰凉，沉重，粗糙。手上稍微一用力，就蹭下一层细腻的黑灰。
李宽看着这块黑石，眼神逐渐变得深邃。
在苏婉儿眼里，这是石头，是废料。
但在李宽眼里，这是被封印了亿万年的太阳能，是第一次工业革命的血液，是大唐帝国即将腾飞的翅膀。
更是他那个“反贼老爹”对抗朝廷、武装军队的唯一希望。
“苏掌柜。”
李宽转过身，并没有用那些虚无缥缈的豪言壮语来敷衍她。他举起手中的黑炭，声音低沉而笃定：
“你觉得它没用，是因为你只看到了它的冷。”
“但如果我告诉你，这一块石头燃烧释放的热量，是同等重量木炭的三倍，是干柴的十倍呢？”
苏婉儿愣住了：“三倍？这...这怎么可能？石头怎么能烧？”
“它不是石头。”
李宽用力捏碎了手中的煤块，黑色的粉末从指缝间滑落，随风飘散：
“这是火。”
“这是沉睡在地底下的火。”
李宽指向身后那条刚刚修通的大道，目光如炬：
“长安城的冬天要来了。今年的冬天比往年更冷，木炭的价格已经涨到了八百文一秤，寻常百姓根本烧不起，只能在寒风中瑟瑟发抖，甚至冻死街头。”
“而这东西...”李宽指了指身后巍峨的黑石山，“漫山遍野，取之不尽，用之不竭。”
“一旦我们将它洗净、去毒、制成蜂窝煤，它的成本，连木炭的一成都不如。”
“苏掌柜，你也是生意人。”
李宽上前一步，直视着苏婉儿的眼睛，语气中带着一丝蛊惑人心的力量：
“当一种商品，比对手好用三倍，价格却只有对手的十分之一时，这意味着什么？”
苏婉儿浑身一震。
她太懂了。
这意味着垄断。意味着屠杀。意味着整个长安城的燃料市场，将在一夜之间重新洗牌。
“这...这不仅仅是赚钱...”苏婉儿喃喃自语，呼吸变得急促起来，“这是抢钱。”
“没错。”
李宽拍了拍手上的煤灰，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：
“我们不是来开矿的，我们是来改写规则的。”
说罢，他不再理会陷入震撼的苏婉儿，而是转身看向了身后的老许，以及那三千名正在等待命令的流民。
风，更大了。
吹得李宽的大氅猎猎作响。
他知道，对于这群大字不识的流民来说，什么工业革命、什么市场垄断，都是听不懂的鬼话。
他们只认一样东西：活路。