沈婉凝转身，金针刺入自己掌心，血顺着金线滴落。她冲向第三口铜鼎。九娘一刀劈开挡路的活尸，回头吼：“护她！”
玄甲骑盾牌压上。火油还在鼎脚烧，铜鼎裂缝被谢怀忱那一刀撬开半尺，青黑玄铁卡在鼎腹，红汤顺着缝隙往外淌。可那里面没有汤底。一层一层黑发缠在鼎内，发丝上贴着血符，血符下压着蛊壳，蛊壳又被红线穿成团。整座鼎腹，像被人塞进一颗会动的蛊茧。蛊茧鼓起，缩回，再鼓起。里面传出孩童哭声。
“娘……疼……救我……”
广场上，妇人们扑倒在地。“是我儿的声！”“他在鼎里！他在鼎里啊！”军医脸色发青：“孩子明明在板车上，鼎里怎么会有声音？”
沈婉凝抬手按住鼎腹裂口。哭声钻进耳朵。她的手停住。下一息，一个更小的声音从鼎里挤出来。“阿姐……”沈婉凝指尖一颤。“阿姐，昭彦疼……”
火光晃开。黄土消失。她眼前换成流放营的泥地。破席，铁笼，冻裂的手。一个瘦小孩子抓着木栏，额头全是血，朝她伸手。“阿姐，你怎么不来救我？”
沈婉凝手里的金针垂下。鼎中蛊茧鼓得更大，血符一张张亮起。乌延赤站在火后，骨笛抵着唇，低声道：“进去吧。医者最怕救不了的人。沈婉凝，你也一样。”
九娘发现不对，提刀扑来：“沈婉凝！”一只活尸从旁边撞上她，九娘翻身滚进火油灰里，反手砍掉活尸半张脸。谢怀忱撑着刀站起。他胸口药布早被血浸透，金针在衣下晃动。他一步踏到沈婉凝身后，染血的手扣住她肩膀。
“凝儿。”
沈婉凝没有动。鼎里那声还在喊。“阿姐……”
谢怀忱手指压上她肩骨：“看着我。”沈婉凝睫毛一震。谢怀忱把她转过来，血从他唇边滴到她袖上。“沈昭彦不在鼎里。这里是太医院。孩子都在板车上。乌延赤在骗你。”
哭声还在撞。沈婉凝抬头，看见谢怀忱胸前少了一块药布，衣下金针有一根已经歪出皮肉。她反手一针扎进他膻中外侧。谢怀忱闷哼，手却没松。沈婉凝转回铜鼎，抬手把耳后银针拔出半寸，又重新刺入。血从针尾渗出。
“不是哭声。”军医一愣：“什么？”沈婉凝盯着蛊茧：“蛊音。连心蛊吸孩子恐惧，再从母巢吐出来，专门乱医者神志。”
乌延赤放下骨笛，脸色沉下去。沈婉凝指向鼎内：“孩子体内是子蛊，这里才是母巢。直接毁，子蛊会找心血乱咬。先控母巢，再封孩子穴，才能让子蛊睡下去。”
宁王在台阶上厉喝：“乌延赤，杀她！”乌延赤袖口一翻，一把黑色蛊砂从他掌心撒出，直袭沈婉凝双眼。“低头！”谢怀忱拔刀横挡。蛊砂撞上刀面，沙粒炸开，黑虫从砂中弹起，咬住刀背。谢怀忱手腕一压，刀身拍进火里。噼啪声炸成一片。同一刻，他胸口一根金针被震落。针落地。血从伤口涌出，顺着衣襟滴到黄土。