“差不多了。”姜令仪放下手中的茶盏站起身径直走向柜台后的掌柜。
那是个五十出头的中年人，姓赵，脸圆眼细，总挂着生意人特有的和气笑容。
“赵掌柜，有桩生意想跟您谈谈。”
赵掌柜放下算盘，笑道：“姜小娘子请讲。”
“我想在客栈门口支个摊子，卖艺。”姜令仪开门见山，“不用太大地方，就借您门前那块空地，每日最多两个时辰。”
赵掌柜的小眼睛里闪过一丝精光，手指无意识地拨弄着算盘珠：“这个好说，从前不是没有人这么干过。不过姜小娘子，看您几位的气度实在不像是做这一行的。”
他顿了顿，意味深长地补充，“这一行，有这一行的规矩。”
姜令仪笑了，“掌柜放心，规矩我懂，旁人用您的地方抽一成利，我给二成。”
赵掌柜眼睛亮了亮。
“但我有个条件。”姜令仪话锋一转，“每日开张头三刻，需请掌柜让店里的伙计帮着捧个人场，在合适的时候叫个好、鼓个掌，便够了。若是有熟客愿意凑热闹，掌柜不妨送壶薄酒，算在我账上。”
赵掌柜连忙答应：“好说好说，那便预祝姜小娘子生意兴隆了。”
日落西山，客栈大堂又热闹起来。
厌伯推门进来时，眉头紧锁，显然又是一无所获。
紧随其后的是阿臭，少年手里捧着几块饴糖，兴高采烈：“娘子你看，这是小翠给我买的，她说这几日施粥颇顺利，家主高兴赏了她银子。”
姜令仪吃了一块，“真甜，这位周东家真是财帛丰厚，乐善好施，布施之事竟能连着做好几日，花费怕是不小。”
这话声音不大，却恰好被邻桌几位熟客听见。
一个穿着绸衫的商人模样的客人接话道：“周永昌嘛，镜湖镇首富，做好事布施是出了名的。前年镇北山神庙塌了半边，还是他捐资重修的呢，人称周大善人，不是虚名。”
另一人抿了口酒，接口道：“他家的事我也知道些，正妻姓王，体弱多病常年卧床，基本不出门。妾室春姨娘很是得宠，里里外外说了算，还有一个儿子在书院读书，听说今年应试。”
第三个客人显然是本地人，语气带着自豪：“咱们镜湖镇多的是猎户和皮货商，但要说最赚钱的生意还得数周家独揽的镜器，他家的北地铜镜可是一绝，镜背多刻狼、鹰、缠枝莲花，栩栩如生，一镜难求，在外头能卖上天价。”
……
正说着，客栈厚重的木门吱呀一声被推开。
进来的是个身材异常高大魁梧的男人，约莫四十上下，一身粗布猎装裹着壮硕的身躯，皮肤因常年风吹日晒粗糙黝黑得像老树皮，满脸络腮胡子杂乱如草，可最让人心惊的是那双眼睛，空洞、浑浊，深处却燃烧着一种近乎疯狂的悲伤。