但消息很快也传到了李老爷耳朵里。他站在茶楼的窗口，居高临下地看着城门口的棚子，看着那些百姓争先恐后地去领工具、分粮食，嘴角勾起一抹阴冷的冷笑。
当天晚上，城里就开始流传起了各种闲话，谣言四起，搅得人心惶惶。
“听说了吗？沈砺的粮早就不够了，他就是在骗人去干活，干完了，一粒粮也不给！”
“真的假的？我还打算明天去呢，要是不给粮，那不是白受累吗？”
“还能有假？这可是李老爷身边的人亲口说的，沈砺就是在装样子，骗咱们给他修城墙！”
“那咱们还去不去？”
“去什么去？去了也是白干，还得浪费力气，不如在家等着，说不定还有一线生机！”
谣言瞬间传遍了整个京口。
第二天一早，来棚子前领工具的人少了一大半，只剩下寥寥数人躲在远处观望，却个个面露犹豫，不敢上前。刀疤老兵站在棚子前面，气的铁青着脸，赶忙让人去查，结果发现是李老爷的人在散播谣言。
向康不敢耽搁，第一时间把消息告诉了沈砺。
沈砺的目光锐利如刀，“让昨天干过活的人，回去告诉他们的邻居、亲戚——他们拿到粮了，一分不少。再让刀疤带人在棚子前当场发粮，记得一定要敲锣打鼓，声势浩大！”
“还要敲锣打鼓？”
“只有让他们都看见了，才能安心。”
那天傍晚，干完活的人在周遭一片震耳欲聋的锣鼓声中，当场将半升粮装进袋子里，扛着回了家。邻居们看见后，谣言不攻自破。第二天一早，来的人更多了。
看着棚子前面排起的长队，李老爷气得浑身发抖，猛地把手里的茶盏砸在地上。
“他倒挺是会想办法！”
李老爷这边的诡计刚落空，陈家盐铺那边，却闹出了更大的乱子。
有很多百姓吃了陈家的盐，上吐下泻。其中还有一个孩子没能扛过去，当天就丢了命。母亲抱着孩子的尸体，跪在陈家盐铺门口哭得撕心裂肺，讨要公道。
结果，陈老爷竟让人把尸体扔到街上，还嚣张地大喊：“饿死的，关我什么事？嫌我的盐不好，那就别买！”
义愤填膺的百姓们纷纷围住了盐铺，却没人敢上前动手——陈家的家丁拿着棍子，守在盐铺门口，个个凶神恶煞，一看就不好惹。
得知消息的沈砺，立刻让军医去验了那孩子吃的盐，军医回来说：“盐里掺了一半的沙子，还有石灰。吃了会烧肠胃，孩子本就体弱，根本扛不住。”
沈砺的脸色瞬间沉了下来，周身泛起刺骨的寒意。他二话没说，带着王柯叶和一群江北军，直接去了陈家盐铺。
陈老爷看到沈砺带人过来，脸色瞬间铁青，却依旧强装镇定，硬着头皮呵斥：
“沈军侯，这可是朝廷钦定的盐铺，你敢动？”
沈砺根本不看他，对身后的王柯叶说沉声道：“封了。”
王柯叶立刻带人冲了进去，拿出木板当场把盐铺的门板封死，还贴上了封条。陈老爷气得浑身发抖，指着沈砺，声音尖利：“沈砺，你敢！我要去官府告你！”
没过多久，官府的人来了，可看见沈砺握着枪站在盐铺门口，一个个都吓得不敢上前。
“沈军侯，这……这是朝廷的铺子……您这么做，不合规矩啊……”
“卖假盐害民，扰乱城防，祸乱人心！”沈砺看着他们，“孙粮就要来了，城里绝不能乱。谁敢乱，敢害民，我就办谁！”
官府的人被沈砺的气势震慑住了，只能对陈老爷微微拱手，随即灰溜溜地走了。被晾在原地的陈老爷脸色煞白，却无可奈何。