谢道韫沉默着，没有再说话。只是站在那里，看着那个背影消失在巷子尽头。
侍女轻声问道：“小姐，要不要……”
谢道韫轻轻摇了摇头。“不用。他只是……不该在这里。”
当沈砺回到营地时，王柯叶正在等他，脸上满是急切。
“怎么样？那些世家商贾，肯给粮吗？”
沈砺摇了摇头，没有多余的解释，已然说明了一切。
王柯叶气得一拳砸在门框上，咒骂道：“这帮狗日的！北府兵替他们守了这么多年，他们抱着金山银山，如今却连口粮都不肯给！”
向康站在一旁，一言不发。他知道，这不是沈砺的错。但他也知道，沈砺从不会说“不是我的错”。
沈砺走进帐中，坐在石憨床边。石憨看着他，想问什么，却又怕触到他的难处。
沈砺从怀里摸出那封信，看了一眼，又放了回去。
“沈哥，”石憨终于忍不住，“咱们……还能撑多久？”
沈砺没有回答，只是默默起身，望着北方。
他想起刘驭说的话：“活着，才能回家。”他想起那个戴面具的人说的话：“如果还能再见。”他想起怀里那张纸条——“我在北地等你。”
他等的人，还没来。但他知道，那个人会来。他得活着等到那一天。不是干等，是拼尽全力，撑着等。
与此同时，江北的刘驭坐在帐中，正看着从江南送来的密报。
密报上的每一个字，都像一根针，扎在他的心上：京口粮仓被烧，北府兵开始逃散，牛宝之被困，沈砺独撑危局，粮草告急，朝不保夕。
他沉默了很久，周身的气息沉郁得可怕。
身边的亲卫见状，小心翼翼地问：“将军，要不要......”
刘驭一个抬手，止住了他的话。站起身走到帐外，望着南方。
他想起牛宝之守了几十年，守到最后什么都没守住。他忽然想明白了一件事——这世道，没有人会保你。皇帝保不了你，世家不会保你，朝廷顾不上你。能保你的，只有你自己。
但他现在去不了，所能做的，是先让沈砺活着，让沈砺撑下去。
“备马。去大司马府！”
亲卫们一愣：“将军，您这是要……去求大司马批粮？可大司马向来多疑，未必会肯……”
刘驭没有回答，只是拿起那份密报，揣进怀里。
桓威坐在书房里，听完刘驭的禀报，手指轻轻敲击着案几，沉默了很久。
他拿起那份密报，匆匆扫了一眼，又放下，目光深邃地看着刘驭，语气带着几分玩味：“北府兵是我的兵。京口是我的京口。王僧言在动我的人，我若是不管，以后谁还敢跟着我？”
他顿了顿，语气缓和了几分，却依旧带着不容置喙的掌控。
“粮，可以批。但不多，只够他们撑一阵子。但从江北运过去，最快也得一个月。”
刘驭心中一松，连忙躬身行礼：“谢大司马。”
桓威摆了摆手。
“下去吧。”
刘驭转身要走，桓威的声音忽然从身后传来，带着几分深意：“刘驭，你知道我为什么批这个粮吗？”
刘驭停住脚步，躬身聆听。
桓威眯起眼睛看着他，目光很深。“不是因为牛宝之，也不是因为沈砺，而是因为你。你是我的刀。刀，不能折。”
刘驭依旧沉默着，周身的气息没有丝毫波动——他知道桓威说的“刀”是什么意思。但他也知道，刀，总有一天要出鞘。
走出大司马府后，他立刻翻身上马，迎着江北的寒风，往营地走去。路上，他对身边的亲卫吩咐道：“快马传信给向康。告诉他，粮已经批了，最快一个月可到。让他转告沈砺——务必撑着。”
天快黑的时候，王柯叶从外面回来了，脸上带着几分疲惫。他刚从周边村子弄到了一点粮，但不多，只够多撑两天。
他走进帐中，看见沈砺站在地图前，仿佛早已忘了时间。
“沈军侯，江北那边有消息了。”
沈砺抬起头，眼中满是期待。
王柯叶说：“向康让人传话回来。刘校尉去找大司马了，粮批下来了！只是从江北运过来，最快也得一个月。”
沈砺没有说话，只是重新望向地图，神色晦暗不明。
王柯叶急了：“一个月……咱们能撑到一个月吗？”
沈砺没有回答，只是低下头，继续看地图，仿佛在思索着什么。
向康站在一旁，也没有说话。一个月，太漫长了。当下只够撑几天，周边村子能弄到的粮也有限，北府兵还在逃散，王僧言还在逼。一个月，他们能撑到吗？他不知道，沈砺也不知道。
但他知道，沈砺从来不会说“撑不到”。
良久，沈砺把地图收了起来，目光扫过向康和王柯叶，语气平静却带着千钧之力，
“能。”
向康愣住，王柯叶也愣住了。
沈砺没有解释，他不知道明天以后会发生什么。但他知道，他得活着等到那一天。
石憨扶着门框，站在他身后。向康在安排暗哨，王柯叶在分粮。营地里，那碗稀粥的热气，在暮色里升了起来。