三千精兵，踏着尘土，一路向南疾驰。
风卷着马蹄声，掠过荒原，越过丘壑，不知不觉，已走了七天。
沈砺骑在马上，握着那杆枪，望着前方渐渐开阔的天际。
江北的荒原，已经落在身后。
前路隐约可见青绿的轮廓，那是江南的痕迹。
石憨凑过来，小声问：“沈哥，江南那边，到底啥样啊？是不是跟江北一样，全是草地和土坡？”
陈七见状，笑着接过话头：“我听营里的老兵说，江南都是水，到处都是河，走两步就要坐船。”
石憨挠挠头：“坐船？俺不会水啊......万一掉下去，不就沉底了？”
一旁的林刀难得开口，却带着几分调侃：“不会水，就抱着你的刀，沉下去也能做个带刀的鬼。”
石憨瞪了他一眼：“你就不能说点吉利的？就盼着俺出事是吧！”
两人斗嘴的间隙，一直神色锐利的王柯叶，忽然低笑了一声。
那是沈砺第一次见他笑。
“不会水没事。”王柯叶说，“江南的仗，不在水里打，在城里打。船再多，也比不上城墙结实。”
向康点了点头，补充道：“建康是大城，城高墙厚，易守难攻。朝廷调咱们勤王，主要是守城，不是攻城。”
沈砺静静听着，没有言语。
他只是望着前方那片渐渐清晰的江南天地。
那里，有他的路。
第八天傍晚，夕阳西下，余晖将队伍的影子拉得很长。
一名斥候飞马来报：
“前方路口，有流民聚集，约莫几百人，堵在路上。”
沈砺勒住马，骏马人立而起。
向康眉头微蹙：“流民？这个时候，从哪儿来的流民？”
斥候摇头：“属下不知，看他们衣衫褴褛、面黄肌瘦的模样，倒像是从南边逃过来的。”
王柯叶按了按腰间的刀：“要不要清开？”
沈砺沉默了一会儿。
“去看看。”
队伍缓缓向前，走到近前，众人才看清眼前的景象
路中间，密密麻麻蹲着几百人。
老人、孩子、妇人，还有几个青壮。
一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼睛里全是恐惧。
看见军队过来，他们吓得纷纷往后退，挤成一团。
一个老人护着身后的孩子，瑟瑟发抖。
沈砺翻身下马，走了过去。
老人看见他，扑通跪下来，声音颤抖：“将军饶命！我们不是乱民！我们是逃难来的！”
沈砺蹲下来，目光温和地看着他。
“逃难？从哪儿逃过来的？”
老人的泪水顺着脸颊滑落，颤声说：“建康……建康那边乱了……听说海贼要打过来，我们就跑了……”
沈砺沉默了一会儿。
然后他从怀里摸出半块干粮，递给他。
老人愣住了，怔怔地看着沈砺，满是难以置信。
沈砺把干粮塞进他手里，站起来。
“让开一条路，让他们过去。”
向康愣了一下：“沈军侯，咱们的粮草也不多……”
沈砺看着他，目光异常坚定。
“粮草不够，可以再想办法。”
“但他们今晚没粮，就会饿死。”
向康沉默了一会儿，终是缓缓点了点头。
三千精兵缓缓向两侧退让，让出一条宽阔的路。
流民们一个接一个走过去。
走到沈砺身边时，那个老人忽然停下来。
他回过头，看着沈砺。
“将军，您叫什么名字？我们来世做牛做马，也报答您的恩情！”
沈砺没有回答，只是微微垂眸，目光落在手中的残枪上。