沈砺缓缓点头，目光扫过三个兄弟，语气终于多了几分力量：“那不就行了吗？”
“我们不躲蛮骑，不躲敌人，偏偏要躲几个仗势欺人的狗？”他顿了顿，握紧了手中的铁枪，“是咱们的命，比他们的命值钱。他们活着是为了欺负人，咱们活着是为了回家。你拿值钱的命，去换不值钱的命，亏不亏？”
石憨、陈七都愣住了，脸上的屈辱和怒火，渐渐被一种坚定取代——是啊，他们的命，是用来做大事的，不是用来和杂碎赌气的。
演武场另一头，张猛还在耀武扬威。他骑着马绕着圈，故意从镇北营士卒身边掠过，溅起一片泥水。马尾巴扫过一个老卒的脸，那老卒低着头，一声不敢吭。
沈砺看了一眼，收回目光。
“走吧，回去练枪。”
他转身，带着三个兄弟便往营帐走。
身后又传来一阵哄笑：“看，夹着尾巴跑了！”
“流民就是流民，一辈子抬不起头！”
“等哪天蛮骑打过来，他们跑得比谁都快！还想回家？做梦！”
石憨脚步顿了顿，终究没回头。
就在这时——
“站住。”
一个低沉的声音从侧面的阴影里传来，瞬间压过了所有的喧嚣。
沈砺脚步一顿，缓缓转过身。
一个身材挺拔、面色黝黑的中年军侯，从旗杆下的阴影里走了出来。他腰间挎着刀，刀柄被磨得发亮，和沈砺的枪杆一样，藏着岁月的痕迹和厮杀的锋芒。
他就是刘驭。
镇北营里没人敢惹的存在。底层出身，一刀一枪拼出来的。据说死在他刀下的蛮骑，少说也有二三十个。
他走到沈砺面前，眼神锐利如刀，上下打量了一眼。
目光最终在那杆缺了口的旧枪上停了一瞬。
“刚才那话，我听见了。”刘驭开口，声音很平，“‘咱们的命比他们的命值钱’。这话是你说的？”
沈砺迎上他的目光，没有躲闪，只是静静地看着他，神色平静无波。
刘驭等了三息，忽然笑了。不是那种温和的笑，而是刀锋上舔血的人才会有的笑。
“有点意思。”他转身就走，走了几步，又停下来，头也不回地说，“明天辰时，来我帐里。带上你的枪。”
石憨的眼睛一下子亮了，激动得声音都在发抖：“沈哥！刘军侯这是……这是要提携咱们？”
陈七也激动起来：“刘驭啊！他可是队里最能打的！他要是肯教咱们，以后谁还敢欺负咱们？”
林刀依旧话少，此刻却难得开口，只说了一个字：“好。”
沈砺却依旧没说话，脸上没有丝毫波澜。
他看着刘驭的背影消失在暮色里，又看了看手中那杆缺了口的旧枪。
“走吧。”他再次转身，继续往营帐走。
石憨急了：“沈哥！你不高兴？刘军侯叫你呢！”
“叫了，又不一定是好事。”沈砺的声音很淡，却带着几分清醒，“就算是好事，也得看咱们接不接得住。”
林刀跟在后面，轻声问道：“接不住会怎样？”
沈砺没回答，只是握紧了枪杆。
远处，演武场上的喧嚣渐渐散去。张猛带着他的人走了，临走时还往这边啐了一口。
暮色四合，残阳彻底沉入地平线。
沈砺走到营帐门口，忽然停下脚步。
他回头看了一眼。
看着那片被残阳染红的天空，看着那条通往北方的路。
他想起爹娘临死前说的最后一句话：
“往北跑……往北……回家……”
沈砺握紧了枪杆。
然后掀开帐帘，走了进去。