靖王府暖阁里的那道暗令，已犹如一道无形的暗流，借着寒风悄无声息地向城南碎茶铺递去。
而此时，兵部尚书柳府，却将这京城里的风刀霜剑与深宫诡谲，全都暂且挡在了厚重的朱漆大门之外。
柳府正厅内，几个错落摆放的炭盆烧得正旺。
炭火噼啪作响，暖意一层层漫开，将门外带回来的寒气驱散得干干净净。窗外仍是风雪压城，屋内却灯火融融，连雕花窗棂上凝着的薄霜，也在热气里一点点化开。
八仙桌中央，一盅炖了足足两个时辰的老母鸡汤正咕咚冒着白汽。鸡汤里加了老参、红枣和姜片，浓郁香气混着炭火暖意，飘满整座正厅。
熬过了惠宁宫的步步惊心，吹过了静思偏殿的彻骨寒风，含烟与灵儿总算平安归了家。府里众人悬了多日的心也终于落了地，此刻大家围坐在一张桌上，总算能踏踏实实地吃顿热饭了。
红袖坐在下首，却没急着动筷。她先起身给柳含烟盛了一碗热汤，又盛了一碗放到灵儿面前，眼中满是心疼：“大嫂，灵儿。宫里寒气重，这几日你们受苦了。快趁热喝几口，驱驱寒。”
灵儿抬头冲她笑了笑：“红袖姐姐也别忙了，快坐下一起吃。”
“我不饿。”红袖摇了摇头，声音轻柔，却透着藏不住的高兴，“看见你们平安回来，我心里就踏实了。”
一旁的柳安没有说话，只是默默起身，拿起火钳，将屋角那盆炭火又拨得更旺了几分，往灵儿与柳含烟那边挪了挪。没有一句“担心”，可这一番动作，已将他悬了数日的担忧尽数写得明明白白。
角落阴影处，蛛丝安静垂手侍立。离开那座压得人喘不过气的深宫后，她身上那股不易察觉的冷厉早已尽数收敛，此刻便如一个最寻常、最守本分的粗使丫鬟。
柳震天端坐主位，脸上仍带着惯有的威严。可当他看向灵儿时，眸中那层冷硬便不由淡了几分。他亲自夹起一块剔尽鱼刺的鱼肉，放进灵儿碗中，声音难得放缓：“多吃些。你风寒刚好一点，别只顾着喝汤。这个鱼肉嫩，吃了补身子。”
“多谢柳伯伯。”灵儿捧着汤碗，眉眼弯起，像是冬雪里终于透出的一点暖阳。
就在这时，柳震天的目光越过八仙桌，落在了角落里垂首侍立的蛛丝身上。
“秋棠。”柳震天忽然开口，声音沉稳厚重。
蛛丝微微一怔，本能地收敛气息，上前一步低头道：“奴婢在。”
“你在宫中这几日，贴身伺候含烟与灵儿，替主子挡风遮寒、尽心竭力，老夫都听说了。”柳震天端起面前的酒杯，语气中透着将门独有的磊落与规矩，“我柳府与你们镇北王府一样，向来赏罚分明。寻常日子自当论尊卑，但今日是接风洗尘的家宴，忠仆护主有功，当受恩恤。”
他转头看向一旁的管家：“福伯，添副碗筷，加个绣凳。让秋棠也坐下，同桌喝碗热汤。”
此言一出，算是给足了外人一个无懈可击的借口——不是乱了尊卑，而是将门家风，厚待有功之仆。
蛛丝微微一怔。身为暗卫，她行事向来只凭指令，此刻面对这突如其来的赐座，她并未立刻谢恩，而是下意识抬眸，寻向坐在一旁的萧尘。
萧尘握着茶盏，察觉到她的视线，微微抬眼，迎着她的目光微不可察地点了点头。
柳含烟最懂父亲的心思，也瞧见了这一幕，顺水推舟地淡淡开口：“父亲说得是。秋棠，既是父亲的恩典，你便坐下吧。”
灵儿也高兴地拉开身边的空当：“秋棠，快来，这鸡汤可暖和了。”
得到了九公子的首肯，蛛丝这才敛下眼底的异色，恭恭敬敬地福下身去：“奴婢谢柳尚书恩典。”
她走到最下首的位置，半挨着绣凳坐了下来。一碗冒着热气的鸡汤被红袖递到了她面前，热气氤氲间，蛛丝握着汤匙的手指微微收紧，心底莫名生出一丝异样的暖意。
正厅里的气氛终于彻底轻松下来。
可就在这时，门外回廊上，忽然传来一阵极轻的脚步声。
厚重棉帘外，福伯的声音压得很低。