熬药房内的气氛瞬间凝滞，所有人都屏住了呼吸，死死盯着那碗深褐色的药汁。
陈院首面容沉肃，先是俯身细细闻过药气，接着将药碗端到明处端详汤色，最后取出一小勺药汁，分别滴入几种验毒的药液中，又探入一根极细的试毒银针。
蛛丝坐在不远处的暗影里，目光平静地看着陈院首的动作。
她知道，陈院首什么也验不出来。
“梦魇”从来就不是什么能让人见鬼的毒药。它不能指定一个人梦见谁，也不能凭空捏造死者索命的幻象。它真正的效用，是扰乱心神，放大恐惧，撕裂服用者心中埋藏最深、最不愿触碰的记忆。
此时，陈院首眉头紧锁，将银针拔出——针尖依旧雪亮，验毒的药液也没有丝毫变化。两名药官在一旁将药渣仔细翻检了两遍，连一星半点的杂质都没找出来，只能对着陈院首无声摇头。
看着太医们如临大敌却一筹莫展的模样，蛛丝握着蒲扇的手指微微放松。
今日这第三颗“梦魇”，与前两日投下的截然不同。它本就没有任何毒性，也没有致幻的药力，它只是一味近乎无害的“引子”。
前两日的药效，已经在惠妃的体内布下了天罗地网。而今日这颗没有毒的引子，便是要彻底引爆前两颗积压的药力。等这碗药进入腹中，与陈院首今日新加的重剂镇心药物相遇，借着安神药强行压低人清醒时的神志，这颗引子才会一点一点，释放出最致命的摧毁力。
太医院的银针再怎么验毒如神，能查出药材里多掺了什么毒物，却永远验不出一场尚未发生、只有在腹中才会催发的药理变化。
终于，陈院首沉默良久，长长吐出一口浊气，给出了定论：
“方药相合，药性平和，无相冲，也无毒物。可以送去惠宁宫。”
翠微如释重负，紧绷了半日的身子猛地松垮下来。她亲自盯着药碗装入食盒，在锁扣处重重压上火漆，命两名心腹太监一前一后护送，厉声交代沿途不得停留半步。
不到半盏茶的时间。那只被重重火漆封好、由陈院首拿项上人头担保“绝无问题”的食盒，终于被一路严密护送进了惠宁宫内殿。
芳嬷嬷亲手揭开漆封，将那碗深褐色的药汁端到凤榻前。
听闻太医院第一国手连一块擦盖的布都验过了，绝对无毒，惠妃那根紧绷到了极限的神经，终于得到了片刻的松懈。她盯着那碗药汁，在芳嬷嬷的服侍下，仰头一饮而尽。
陈院首新开的方子里，那些安神定志的药材下得极重。一碗药入腹没多久，那股连日来折磨着她的心悸与恐慌，竟真的奇迹般被抚平了下去。药力发挥了作用，惠妃长长吐出一口浊气，由宫女伺候着重新梳洗上妆，用厚重的脂粉勉强掩盖住灰败的面色。
只是，即便药效压住了身体的心悸，这座奢华的内殿依然让她感到莫名的胆寒。每一个幽暗的角落，每一道低垂的帷帐，仿佛都藏着昨夜枯井与雪地里的鬼影。
为了躲避这份深切的不安与恐惧，惠妃一刻也不想在这寝宫里多待。她没有选择在内殿歇息，而是直接摆驾去了正殿。
讲经大殿里命妇齐聚，人气鼎沸。在惠妃看来，听着底下活人的动静，总好过她独自一人待在那阴气森森的内殿里提心吊胆。
只不过，为了掩饰自己虚弱的神态，她命人放下了高台上的重重珠帘。
满殿命妇只能隐约看见帘后那道倚在软榻上的身影。前半程讲经时，因着重剂安神药的效力，惠妃在软榻上竟迷迷糊糊地合了眼。底下老教引嬷嬷那慢吞吞、毫无波澜的念经声，此刻对她而言犹如催眠的梵音，让她勉强熬过了最初的时光，甚至还偷得了一丝难得的安稳。
可她不知道的是，那第三颗没有毒性的“梦魇”引子，正是需要借着这股强劲的药力，才能悄无声息地在极度放松的肺腑间彻底化开。
随着天色推移，到了讲经的后半程，情况便截然不同了。