静思偏殿内的温度已经降到了冰点。
赵少夫人握笔的手冻得几乎不听使唤，笔尖落在宣纸上，拖出一道歪扭的墨痕。她怔怔看着那道墨痕，眼眶又是一热，忙低下头，想用袖口遮住自己的狼狈。
萧灵儿也好不到哪里去。她本就抱着风寒，虽有狐裘裹身，又有蛛丝方才暗中渡入的内力护住心脉，可这偏殿阴寒入骨，时间一久，指尖仍旧泛起细细的僵麻。
柳含烟坐在案前，神色冷静如常。只是她眼角余光扫过萧灵儿微微发白的唇色，又看了一眼赵少夫人冻得颤抖的手，眸底寒意越来越深。
再这么熬下去，灵儿与赵少夫人未必撑得住。她正欲再次渡过内力——
殿门外，忽然传来一阵急促而杂乱的脚步声。那脚步声来得极快，不似寻常宫人巡视时的从容，倒像是被什么东西追赶着，一路慌慌张张奔来。
赵少夫人下意识抬头，脸上还带着未褪尽的惊惧。萧灵儿握笔的手微微一顿。柳含烟则缓缓抬眸，凤眸中寒光一闪。
“吱呀——”
厚重的漆木大门被人从外面猛地推开。几股热浪裹着炭火的红光涌入，瞬间冲散了门口积聚的寒气。
进来的人是芳嬷嬷。只是她左脸颊还高高肿着，红得发紫，显然刚挨过一记极重的耳光。那半张脸肿得几乎变了形，偏偏她还硬挤出一副笑脸，褶子堆在一起，透着几分说不出的滑稽与狼狈。
她身后跟着四个宫女，有人提着红木食盒，有人捧着掐丝珐琅手炉，还有人抬着小炭盆。再往后，便是方才负责“看守”的陶、郑两位老嬷嬷，以及那个将大门落锁的年轻宫女。这三人面如土色，浑身发抖。
芳嬷嬷刚一跨过门槛，连案前的三人都没来得及看一眼，先反手一巴掌狠狠抽在那年轻宫女脸上。
“啪！”清脆的耳光声在冰冷空旷的偏殿里炸开。
那宫女惨叫一声，直接跌扑在青砖上，半边脸瞬间肿了起来。
“瞎了你们的狗眼！”芳嬷嬷横眉怒目，指着地上的宫女和身后噤若寒蝉的两个老嬷嬷，劈头盖脸地骂开了。“娘娘方才只是气头上，想让几位夫人在偏殿稍作反省，小惩大诫罢了！你们这起子不懂规矩的贱婢，怎么敢擅作主张，把门给锁上了？！”
她越骂越急，像是生怕骂得不够响，不足以让屋里几人听清楚。“真把几位功臣家眷冻出了好歹，你们有几个脑袋够砍？！”
陶、郑两位嬷嬷在宫里混了大半辈子，一听这话便立刻心领神会。主子这是要把罪过全推到她们身上。两人心里叫苦不迭，却不敢辩驳半句，赶紧“扑通”一声跪下。那跌在地上的年轻宫女也吓得魂飞魄散，连滚带爬地翻起身，跟着跪伏在两位嬷嬷旁边。
三人顺势左右开弓，狠狠扇起自己的巴掌，哭天喊地地认错。
“老奴该死！”
“老奴糊涂！曲解了娘娘的慈悲！求芳嬷嬷恕罪！”
“奴婢瞎了狗眼！奴婢该死！”
“啪、啪、啪——”
三个人一齐动手的耳光声错落交叠，清脆作响，在空荡的偏殿里显得格外刺耳。
芳嬷嬷冷哼一声：“跟我求什么饶？你们冲撞的是三位夫人！继续扇！几位夫人什么时候开口，什么时候才许停！”