红袖的脸“腾”地一下就红透了。
白皙的耳根迅速泛起一层淡淡的绯色，她那双原本规矩放在膝上的手，不自觉地紧紧绞住了裙摆的边角，声音像蚊子一样小了下去。
“柳尚书他……他已经在找人看黄历、选日子了。他说想办得风风光光些，不想让外头那些碎嘴的权贵看轻了柳家，更不想委屈了我。”她顿了顿，像是鼓了极大的勇气，才红着脸抬起眼眸，看向萧尘，“尚书大人还说，正好这阵子九弟和大嫂都在天启城……若是等日子定下来，你们到时候还没回北境的话，能参加，那就……那就最好了。”
她的声音越来越小。好像生怕这个请求太奢侈了。
萧尘看着红袖绞着裙摆的手指，眼神柔和下来。
“柳尚书考虑得周全，柳家想把婚事大办，是在全你的体面，也是拿你当自家人看重。这份心意，我这个做娘家人的，自然领情。”
听到“娘家人”三个字，红袖猛地抬起头，眼眶微酸。
“如今这天启城暗流涌动，真到了你们大婚那日，我若是还在京城，自然要以你娘家亲弟弟的身份，亲自背你出门子，看着你风风光光地出嫁。”萧尘语气安稳，话锋却一转，“可若是局势生变，我不得不提前撤回北境……你也绝不能低着头出嫁。等日子敲定，不管我在不在，我都会安排风语楼的人，去给你置办一份十里红妆。”
听到“十里红妆”这四个字，红袖连连摆手，急得眼眶更红了。
“九弟，万万不可！”她急忙拒绝，“我一个卑贱出身的女子，能与柳安名正言顺地在一起，并且得到柳尚书和老太妃的成全，这对我来说已经是几辈子修来的福分了！如今北境战事吃紧，正是到处都要用钱，我绝不能要这般奢靡的排场！随随便便置办几身铺盖就行了！”
萧尘轻笑了一声。
“放心，买粮的钱是买粮的钱，嫁妆的钱是嫁妆的钱。这笔钱，我早早便单独备下了，绝不动用北境军需的一分一毫。”
他目光平静地看着红袖，把话点透：
“红袖姐，你要明白，你这次是要嫁进堂堂大夏兵部尚书的府邸！柳尚书既然要把这桩喜事大办，是在全你的体面，也是向京城所有权贵宣告柳家对这门亲事、对我们萧家的看重。既然男方把脸面和台阶都给足了，咱们娘家，就绝不能落下乘。”
“在这天子脚下，排场就是规矩！这十里红妆不是铺张，是你防人欺负的底气，也是咱们萧家给你撑的门面。”
“既然你叫我一声九弟，我自然要为你撑起这片天。我要让全天启城的人都看着，我镇北王府嫁女儿，底气有多足！只要这嫁妆摆在柳家，只要我北境三十万镇北军还在，这京城里，就没人敢看轻你半点。”
萧尘一锤定音：
“外面的风刀霜剑有我顶着，你只管安心做你的新娘子。我们萧家的女儿，理应一世长安，不受半点委屈。”
红袖怔怔地听着，眼泪如断了线的珠子般砸在手背上。萧尘把话说到这个份上，她知道自己若再推辞，便是辜负了这句“一家人”。
她深深吸了一口气，将喉头的那抹哽咽强压下去，站起身，郑重地福了一礼。这一礼，拜的是萧家的恩，更是这位年轻少帅为她撑起脊梁的一片苦心。
“九弟的恩情，红袖记下了。”
她眼眶微红，唇角却终于绽开了一个彻底释然的温柔笑意。她没有再多说什么煽情的话，而是走上前，动作轻柔地将案几上那个空了的汤碗收进托盘里。
“夜深了，九弟也别看太晚，早些歇息。”她轻声嘱咐了一句，这才端着托盘，脚步安稳地退出了书房。
门“吱呀”一声合上，将天启城的寒风与喧嚣重新隔绝在外。
书房里安静下来，只剩红泥小炉里炭火偶尔爆裂的脆响。
萧尘靠在椅背上，看着桌案上摇曳的烛火，思绪由红袖今晚的来意，自然而然地收拢，回到了白天观音庙里的那个人身上。