沉默在忠烈堂内蔓延开来，只有窗外的风雪在不知疲倦地呜咽。
"需要告诉八嫂吗？"萧尘的声音压得很低，带着一种小心翼翼的谨慎，仿佛生怕这个问题本身就会伤害到那个女孩。
老太妃叹了口气，目光落在那排冰冷的灵位上，仿佛能透过那些檀木牌位，看到十七年前那个被裹在襁褓里、被柳震天连夜送到北境的小婴儿。
她手中的佛珠缓缓转动，沉声道：
"佛说，因缘和合，自有时节。该她知道的，因果到了，自然水到渠成。强行揭开，反倒是一桩孽障，平白压碎了那孩子的心。"
她转过头，看着萧尘，语气里透着一丝难得的柔和：
"我们在北境护了她十七年，就是希望她快快乐乐，平平安安，不被那座吃人的皇城污染。这身世太重，压在那丫头身上，是个能把人活活压垮的枷锁。还是看她自己，看造化吧。"
萧尘缓缓点了点头，没有再说话。
忠烈堂内重新陷入了沉寂。他站在那排灵位前，目光一一扫过那些刻在檀木上的名字——萧家八子，他的兄长们，一个个鲜活的生命，如今都化作了冰冷的墨字。
八哥的灵位就在最末。
萧尘伸出手，指尖轻轻触上那块檀木牌位，感受着木纹下冰凉的温度。
八哥用命守住了北境，用情守住了灵儿。他跪在祖母面前磕得满头是血，发下的那个毒誓，字字句句，都是为了自己这个弟弟。
而如今，八哥已经不在了。
那桩承诺——"等弟弟好起来就把灵儿还给他"的承诺，再也没有人能替八哥去兑现了。
除了他自己。
萧尘收回手，转过身，看着老太妃。烛火映在他的眼底，明灭不定，却带着一种从未有过的坚定。
"祖母，这桩婚事，我应下了。"
老太妃紧绷了一整晚的脸庞刚要舒展，萧尘的话锋却陡然一转。
"但前提是——必须八嫂亲口同意。"
萧尘直视着祖母的眼睛，一字一顿。
"她已经被命运摆弄了十七年。这一次，我不想让任何人再替她做决定。如果她心里有半分勉强，半分犹豫，孙儿绝不强求。"
老太妃看着眼前这个孙子，眼眶微热。
"好。"
老太妃拄着龙头拐杖，重重地点了点头。她的声音有些发哑：
"上一次，我已经强迫过那孩子一次，委屈她嫁给了你八哥……这一次，就看灵儿自己的心意。你去同她谈一谈吧。"
萧尘躬身行礼，深深一揖："孙儿告退。"