巴特尔死死咬着牙，胸膛剧烈起伏，却一句话也反驳不出来。
"塔拉说得对。"
额尔敦终于开口了。
他已经六十八岁，须发皆白，脸上的皱纹像被风雪刻出来的沟壑。可他坐在那里，背脊依旧很直，像一座压在帐中的老山。
"苍狼不是要借我们的三万骑兵去打雁门关。"
额尔敦缓缓睁开眼。
"他是要借雁门关，把整个草原都绑到他的马尾巴后面。"
帐内安静下来。
额尔敦看着火坑里跳动的火光，声音低沉："呼延豹死了，黑狼部折了五万精骑。苍狼的威望被雁门关那边踩了一脚。他若不打一场更大的仗，就压不住下面那些狼崽子。"
巴特尔咬牙道："所以他就要我们白鹿部去给他卖命？"
"不只是卖命。"
额尔敦的手指慢慢收紧，指节压在扶手上，泛出苍白的颜色。
"他要我们白鹿部顶在最前面，去当他的马前卒。黑狼部在后面捡便宜，让我们白鹿部的儿郎先去和镇北军厮杀，先去咬萧家。"
萧家两个字落下，帐中的火声像是突然轻了一瞬。
巴特尔和塔拉都没有说话。
他们都知道，这两个字，对额尔敦意味着什么。
许久之后，额尔敦才低声念出一个名字。
"阿依慕。"
那声音很轻，却像从很多年前的风雪里刮出来的。
"她当年非要跟那个大夏人走。我拦不住。"额尔敦浑浊的眼底，慢慢沉下一层阴影。"后来她死在南边。我连她最后一面都没见到。"
巴特尔的呼吸粗重起来。
"纳兰南是镇北军的人，是萧战麾下的将。"额尔敦声音没有起伏，却比任何咆哮都重，"是萧家把他带走的，带走了我的女儿，最后也没把她护回来。"