他顿了顿，声音沉了些：“依末将之见，毫无益处。还请主公再思量周全。况且如今形势未明，胜算难说。若许褚早已布防妥当，我军贸然进击，必遭重挫。一旦损兵折将，全局便再难收拾。”
他扫了一眼左右，压低嗓音：“韩遂与羌人虽为盟友，可若我军实力大损，谁还会真心待我们？面子薄了，盟约也就松了。”
马腾听完，颔首不语。他心里清楚，这话句句在理，连侄子方才也劝得恳切。可正因如此，他更不能退……脸面一旦丢了，比丢几座营寨、折几千兵马还叫人抬不起头。旁人笑他畏战、怯战、失势，那才是真溃败。
他不是不知利害，只是利害之外，还有更要紧的东西。
所以，他没应声，只抬手止住众人再言。
“你们说得都对，我也信你们是为我着想。”他语气平缓，却无转圜，“但此令已定，不必再议。照原策行事即可。若有意外，我自担着；诸位只需替我稳住侧翼、清障断后……小事，交予你们，我放心。”
话落，他袍袖一拂，转身就走。多留一刻，怕又起争执。他不怕人劝，怕的是劝多了，自己动摇。
人影刚消失在帐口，帐中目光齐刷刷落在马腾侄子身上。
没人说话，但意思都写在脸上：你再试试。
马腾侄子苦笑摇头，手指无意识捻着腰间刀鞘边缘：“主公主意已定，再劝无用。尤其经了诸位轮番进言，他反倒更坚定了。”
他抬眼，环视一圈，声音不高，却字字落地：“既然如此，与其空耗唇舌，不如把力气用在实处。咱们照令出兵，该探的探，该备的备，该伏的伏……许褚未必不可破。”
他略一顿，又补一句：“金城离此不过半日马程。羌人部族素重信义，若我军真陷危局，援兵必至。再者，许褚不识地形，只走官道，反倒是给了我们机会。”
众人听了，心下稍安。
这话说得不急不躁，不托大也不泄气，像块压舱石。马腾侄子向来如此……不硬顶，不盲从，事到临头，自有章法。
于是各营校尉默默领命，散去调兵。
马腾自然知道这些。他信这侄子，不单因血缘亲近，更因每回遇棘手事，这年轻人总能撕开一条缝，让光透进来。他缺的不是忠心，是能把忠心变成实招的人。
可计划归计划，真动起来，麻烦接踵而至。
头一件：许褚在哪？
斥候来回奔了三趟，消息仍模糊。若他轻骑疾进，此刻怕已绕过北山隘口……那我军主力尚未集结，岂非扑空？
马腾那边催得紧，半点不松口。
所幸本地乡导熟悉山势水路，几个老卒带路，半个时辰内便摸清了周边三十里动静。
果然，许褚没耍花活。