他转过身，声音沉得发哑：“若眼下拿不下此城，你们可还有别的路子？”
顿了顿，又问：“先前议定的几桩事，还能不能另想法子办成？韩遂那边……可有回音？”
话一出口，他自己先泄了三分气。真要是心里有底，何须提韩遂？早该擂鼓催战，哪还用得着问计于人。
底下将领们垂首无言。没人接话，也没人敢抬眼。仗打到这份上，谁都看出势头不对……再硬撞，不过是拿人命去填沟壑。可退？退了又往哪儿摆？粮草耗着，士气坠着，等韩遂来收拾残局？那脸面就真贴在泥里了。
马腾僵在那儿，进不得，退不成。往前冲，兵越打越薄；往后撤，威信越磨越钝。若韩遂那边旗开得胜，他这儿灰头土脸收场，连见人都没个由头。
旁人只当他在琢磨战法，其实他正卡在喉咙里，吐不出，咽不下。
可营中将士并未停手。他们不信这城真啃不动……方才几轮猛扑，城外那些低矮房舍已塌了一半，断墙残瓦堆得歪斜，再加把劲，外围防线就能撕开。只要扫清这一圈，城门就近在眼前了。
就在这焦灼之际，曹丰却稳坐在城楼阴影里，手里捻着一枚枯枣核，指腹摩挲着糙面，纹丝不乱。
他早算准了：马腾不是撞墙，是往网眼里钻。那些屋子确会被推平，可推平了又如何？城门没露，瓮城没开，连第一道内壕都没见着影儿。外头的障眼法，本就是饵。
真让马腾三两下破了外围？曹丰嘴角微挑……那才好。他早备好了后手：巷道里埋了拒马桩，街口垒了沙包墙，连城门内侧的吊桥绞盘都换成了双轴机括。若马腾真能杀到城墙根下，曹丰便亲自披甲，领亲兵出瓮城迎战。
他从没打算缩在城里干守，只是等对方把力气全砸在空处罢了。
所以任外头喊杀震天，他连茶盏都没晃一下。
偏这时，一名斥候喘着气奔上城楼，单膝点地：“主公！许褚将军已过洛水渡口，最多半日便至！”
曹丰指尖一顿，枣核滚落掌心。他原估摸许褚得三天后才到。
愣神不过一息，他抬眼扫过左右：“传令……各门加哨，城内巷道清障，伤兵营备足金疮药。许褚一到，即刻合兵。”
话刚落，他忽觉喉头泛起一丝滞涩。
轻敌了。
马腾小瞧他，困在了巷子里；他小瞧马腾，竟忘了这人能在凉州黄沙里练出一双毒眼……几番试探下来，马腾已摸清要害：不是墙，不是门，是墙与墙之间那一段裸露的衔接处。那里夯土未固，护墙未砌，守军调度慢半拍。
马腾若真盯住这点猛凿……
曹丰慢慢攥紧了那枚枣核，指甲缝里渗进褐色碎屑。
他反应过来时，早已迟了。外围那些守备，在马腾这波攻势面前，形同虚设。
起初，马腾并没指望这一招真能奏效。他只觉试一试无妨，未必真能撕开缺口。
可谁料，攻势竟如快刀斩麻，眨眼间便撕开了口子。他当即照原定路数推进……命部属绕过外垒，直扑城墙；
各队早摸清该打哪一段墙、哪几处垛口、哪几处女墙接榫最松，动手前已反复推演过三遍。
不多时，城墙与外围工事之间的关键衔接处，就被硬生生凿穿了。
消息传到曹丰耳中，他脸色一沉，手按剑柄站起身来。