领头的是庞德。他派出去的哨探迟迟未归，索性亲自带百名精锐哨骑前压。
远远望见那十来个踉跄奔来的身影，副官勒住马，扭头问：“庞将军，前面那几个人……像是哨探，又不像。”
庞德眯眼扫了一眼，声音沉稳：“靠过去。是哨探，就收拾掉；要是别的，正好问问费尔干纳盆地里到底出了什么妖蛾子……主公早说了，这儿不对劲。”
“喏！”
百骑呼啦散开，刀未出鞘，马速却提了起来。
贵霜哪怕派十个将军来，也扛不住这一百人。
可真凑近了，庞德却顿住了。
眼前这十来人，赤手空拳，裤腿撕到膝盖，肋骨在单薄胸膛上一根根凸着，脚上草鞋磨穿了底，眼里全是血丝和惊惶。
活脱脱一群逃荒的。
费尔干纳盆地里，哪来的难民？
副官催了一句：“庞将军，这帮人……”
众人齐刷刷盯住他，等他一句话：捆？杀？还是问？
庞德盯着那为首的年轻人……脸上有灰有血，眼神却没散，像野狗被逼到崖边，还没塌下脊梁。
他略一思量，抬手：“先拿住。不反抗，就不伤人……他们手里，连根棍子都没有。”
众骑应声下马，围拢上去。
没人多问一句，也没人迟疑半分。
庞德只微微颔首，目光仍停在小二脸上，没移开。
起初十人还绷着劲儿想挣一挣，可没几下就全松了劲儿。
不是不想反抗，是实在动不了；也不是全然认命，只是眼下这光景，硬扛反倒更糟。十个人便老老实实站在庞德面前，垂手低头，连眼皮都不敢多抬一下。
庞德目光扫过他们，没说话，只略顿了顿，才开口：“你们十个里，谁拿主意？出来说话。”
话音刚落，小二便往前踏了一步，站定在庞德跟前。
被擒那会儿他就看清了……这群人穿的是大楚军服，腰佩环首刀，甲片上还沾着新泥。他听人讲过大楚不蓄奴，律令里明明白白写着“庶民皆编户，无主仆之分”。若真如此，这一线活路，或许就在眼前了。
“贵霜来的？逃难的？”庞德语气平直，没威压，也没安抚，“这情形……不太寻常。”
小二没急着答，先抿了抿干裂的嘴唇，再把来龙去脉原原本本说了出来：怎么被逼离家园、怎么被押往费尔干纳、怎么半道上被抽调去筑城、又怎么趁夜摸出营寨……一句没添油，一句没减料。
庞德听着，边听边点头。话说到一半，他心里已有数……若属实，这些人不单是活口，更是活眼。尤其那个未完工的城池，建在山口要冲，夯土墙已起三层，箭楼地基挖得极深，图纸上标着“东向扼隘”四字。