不是那种客气的笑，是牙关微露、眼角带纹的笑，像猎手听见林子里传来第一声鹿鸣。
“放心，”他拍拍石上灰，直起身，“这一仗，咱们不硬拼，专搅局——他们爱用人堆，咱就让他们堆不起来；他们分步骑，咱就叫他们步找不到骑，骑追不上步。”
他顿了顿，望向远处起伏的山脊线，声音轻下来，却字字砸地：“贵霜这次带的是步卒扛矛、骑兵提刀的老章法。可我带来的，不光是花剌子模十万旧部……还有大楚十万新锋。”
徐烈没接话，只静静听着。
他看见庞德眼里没有焦灼，只有一种沉静的锐利，像未出鞘的刀，寒气已透鞘而出。
庞德转过身，伸手在他肩上用力按了按，掌心粗粝，力道沉稳：“信我一回。”
徐烈点头。
风从山口吹来，带着草灰与铁锈的气息。
“你只管安心，此事稳当得很。这一回，不必等他们进山——就在玉兰山脉外头的开阔地上，叫贵霜人尝尝滋味，看他们到底配不配做咱们的对手。玉兰山到乎尔莫左旗之间，横着一片平野，地势敞亮，草不高、土不软，正适合布阵。”
“咦？不是说不在平原打么？”
徐烈抬手抓了抓后颈，眉心微拧。他有点没转过弯来。
前几日庞德还拍着地图说：平原无遮无拦，敌军骑阵一冲就是十里，我方弓弩难藏、步卒难立，非得借山势周旋不可。怎么才过两日，话风就全变了？
庞德见他满脸狐疑，朗声一笑，朝他肩上轻轻一拍：“傻小子，先前讲‘不打平原’，专指乎尔莫左旗那一片！”
他顿了顿，抬手指向东北方向：“那地方没山没林，连道土墙都稀罕；后援队伍绕不过来，粮车马队也展不开。更紧要的是——满城老少，挑水的、卖饼的、抱娃的，全挤在街巷里。刀箭不长眼，一个失手，血溅到百姓院门上，咱拿什么脸回去见人？”
说到这儿，他微微颔首，目光沉静。
徐烈一听，立刻挺直腰背，郑重回了一礼。
心里也踏实了：没错，仗可以输，民心不能伤；火可以烧山，绝不能燎房。
庞德吐出一口长气，接着道：“可眼前这处平野不同——地势虽敞，但坡缓沟浅，我军早有准备。你们先按兵不动，十五万人马，由我亲自带。其中五万是渔阳突骑，十万人是陌刀队。这两支队伍，不是摆样子的。谁若小瞧了他们，怕是连马鞍都来不及扶稳，人就栽进泥里去了。”
他说话时嘴角含笑，眼神却像出鞘半寸的刀锋，冷而利。
旁人一时摸不准这笑是成竹在胸，还是蓄势待发，只觉那笑意底下压着千钧之力。
没人吭声，也没人想吭声——此时听庞德的，便是最省力、最妥帖的活法。
徐烈点点头，干脆利落：“听您的。”
庞德也不多言，转身便调兵遣将。
不多时，三路兵马已各就各位，齐刷刷扎在玉兰山脚之下。
左翼是花剌子模部，依着山势列于东侧缓坡，既可居高瞭望，又随时能策应中军；
右翼空着，留作伏击与反扑之用；中军则稳稳压在正前方，静候敌至。
庞德一声令下，工兵连夜掘壕设陷——不是深坑，而是三尺宽、两尺深的绊马沟，上覆枯枝浮土，远看如寻常野地。
沟后百步，陌刀队列阵肃立，长刃斜指地面，刃口泛着青灰冷光。