“天啊……整整二十万精锐鲜卑儿郎，竟溃得这般彻底？”
“这仗，究竟是怎么打的？”
“大鲜卑……还有没有活路了？”
拓跋力微垂首立着，肩背微塌，指节捏得发白；
一旁的轲比能亦面色铁青，下颌绷紧，喉结上下滚动两回，却没吐出一个字。
“眼下唯有一条路——往西去。”
轲比能终于开口，声音低沉，像草原深处滚过的闷雷。
拓跋力微抬眼，目光迟疑：“大单于，西行，便是投独孤部……您真打算低头？”
他话没说完，可意思已明：独孤部早年因不肯随大部南下劫掠，被斥为“怯战弃族”，几十年来散居西陲，不入四部盟会，连祭祖大典都无人相邀。
如今败兵如丧家之犬，反要叩拜昔日被唾弃的一支，脸面何存？族中老人听了，怕是要气得掀了祖坟的石盖。
“成大事者，不拘小耻。”
轲比能望着远处灰蒙蒙的地平线，缓缓道，“这是轲基畅临终前写给我的信里的话。”
那封羊皮信上还沾着血渍。信末一句更重：“若独孤不援，鲜卑即绝——此罪，他们担不起。”
拓跋力微静了片刻，长长呼出一口气，像卸下了千斤皮甲：“……也罢。”
他是三大单于中最温厚的一个，从不抢地盘、不争贡赋，只悄悄收容流民、修缮马厩、替阵亡士卒养孤儿。旁人笑他软弱，他却只说：“火种要留着，才好等风来。”
两人整军合流，十余万残兵裹着尘烟向西而去。数日后，苍茫草海渐次铺展，水草丰茂处，牛羊如云——此处，便唤作“独孤草原”。
独孤部在此扎根百年，自有王庭、牧场、盐池与铸铁作坊。外间传言他们“闭塞守旧”，实则暗中通商河西、驯养新马、修习汉匠图纸，连牧民腰间的皮囊都内衬铜片，防箭防刺。
所以，当轲比能与拓跋力微刚踏入草原东缘，一支轻骑便迎面驰来。
那队人马未披重甲，却人人肃然，马蹄踏地无声，连缰绳抖动都似经过丈量。
更奇的是，马群之后，竟缀着一大群灰鬃野狼——不下千头，步调齐整，目如冷星，獠牙半隐，不吠不躁，只随骑兵缓步而行。
“狼……真带狼来了？”
拓跋力微脱口而出，声音发紧。
轲比能瞳孔骤缩。他当然认得——狼阵是头曼单于所创古法，鲜卑先祖曾以此突袭匈奴侧翼，后来失传已久。