“不就是个纨绔子弟么。”他往后靠进凭几，语气依然轻松，却带了一丝不易察觉的锐利，“当年朕在京城，他在楚州，隔着几千里地，他的名声朕也听过。斗鸡走狗，调戏闺秀，被他父亲打得满府乱窜——这些，总不是编的吧？怎么，出去打了几仗，就成圣人了？”
瑶光垂眸，睫毛在烛光下投出浅浅的阴影。
“人是会变的。”
“变？”崇和帝轻笑一声，“瑶光，你还小，不知这些藩镇的把戏。他父亲楚雄在楚州几十年，树大根深，如今老王爷退位，新王即位，急需声望。圣山那仗，或许是真，可传得神乎其神，败兀烈台、定草原、天下第一……这里头有几分是实，几分是吹，谁说得清？”
他端起酒杯，没有喝，只是看着琥珀色的酒液在灯下流转：“朕不是不赏他，是赏他，也得让他明白——他的功劳，是朕愿意认，才叫功劳。朕封他镇南王，赐他假节钺，他该谢恩，该知趣，该安安分分做他的南疆王。”
瑶光沉默良久。
“皇兄。”她再开口时，声音里带了疲惫，不是为自己，是为这风雨飘摇的王朝，“北境黑水部陈兵三万，边报一日三传。东瀛海寇劫了盐场，浙州刺史请兵请饷的折子压在政事堂，无人批红。”
她看着年轻的帝王，看着他那双被酒色浸润得有些涣散的眼睛：“这个时候，镇南王是唯一一个打了胜仗、稳定了边疆、又亲自入京朝贺的藩王。他可以是皇兄最锋利的剑，也可以是最难缠的敌人。皇兄打算把他变成哪一个？”
崇和帝没有回答。他把酒杯放下，杯底与桌面相触，发出轻轻的一声“笃”。
“行了，朕知道了。”他的语气淡了下来，“朕会亲自去城外迎他。不早了，你回去歇着吧。”
这是逐客令了。
瑶光没有再说什么。她敛衽行礼，转身，步摇的垂珠轻轻晃动，在殿门处一闪，便没入了深沉的夜色。
崇和帝望着那扇重新阖上的殿门，独自坐了很久。
他没有再召美人，也没有再听丝竹。案上的残羹冷炙渐渐凉透，烛泪垂了长长一挂，如无声的叹息。
与此同时，帝都东城的安王府，灯火同样未熄。
安王李琮，先帝第七子，生母德妃出身望族。崇和登基，安王封了个“亲王”虚衔，没有实权，没有地盘，甚至没有正经职司，只每月朔望入朝应卯，逢年节随班行礼。
今日他府上来了一位客人。
四皇子，端王李珩。
端王年长安王两岁，生母早逝，自幼养在太后宫中，与崇和帝本也算亲近。可成年封王后，那点子情分便渐渐淡了。如今他住城西，安王住城东，兄弟俩明面上从无往来——这也是朝中皇子们心照不宣的默契。
但今夜，端王的车驾从角门悄悄驶入安王府。
书房内，两盏清茶，一炉沉香。
安王挥退了所有侍从，亲自执壶为兄长斟茶。端王接过，却不饮，只是看着茶烟袅袅升起，在灯下聚了又散。
“人已过淮州了。”安王先开口，声音压得很低，“据探子回报，周文宣递了帖子，他没接。”
端王点了点头，没有立刻接话。眉目比崇和帝更深邃，也更多一份岁月沉潜的城府。沉默片刻，他问：“他带了多少人？”
“八百。”安王顿了顿，补充道，“楚州二十万大军里挑出来的八百人，个个是精锐。装备是匠作监特制的玄甲，战马是草原新贡的良驹——对了，他骑的那匹，就是阿茹娜公主送的那匹‘逐风’。”
“八百。”端王咀嚼着这个数字，嘴角浮起一丝极淡的笑意，“这是来朝贺，还是来镇场子？”
“依我看，两者皆是。”安王往前探了探身，“七弟，你说陛下打算怎么待他？”