距离那场决定北方命运的黑松林战役，已经过去了整整五年。
曾经满目疮痍、硝烟弥漫的北都，如今早已在战后的重建中焕发出了前所未有的生机。
宽阔的柏油马路上，有轨电车发出“叮当”的脆响。
鳞次栉比的西洋洋行和传统商铺交相辉映，霓虹灯在夜晚闪烁，照亮了这座城市不夜的繁华。
这五年，也是乔氏商行呈几何级数爆炸式增长的五年。
当年乔安为了支援前线，几乎散尽了在南洋的所有家财。
但在战争胜利、霍行渊交出兵权后，那些曾经受过霍家军恩惠的政商两界，投桃报李，给了乔氏商行最宽松的政策和最优质的资源。
乔安没有辜负这些资源。
她凭借着超越时代的敏锐商业嗅觉，迅速整合了北方的铁路、矿产和纺织业。
不仅如此，她还重新打通了南洋的航线，甚至将生意的触角延伸到了欧洲。
如今，“乔氏商行”这四个字，已经不再是一个简单的企业名字，而是成为了一个跨越黑白两道、掌控着庞大经济命脉的商业帝国。
北都，乔氏大楼，顶层会议室。
一场关于“明年度欧洲医药采购计划”的高级别董事会，正在进行中。
会议室里，坐满了来自各行各业的商界精英。
乔安坐在椭圆形长桌的主位上。
五年岁月的沉淀，没有在她的脸上留下衰老的痕迹，反而赋予了她更加成熟、更加冷艳的上位者气场。
她穿着一身剪裁极简的深灰色女士西装，短发利落地梳在脑后，耳畔戴着那对霍行渊送她的红宝石耳环，这是她身上唯一的亮色。
“这份报价单，我不接受。”
乔安将一份厚厚的文件扔在桌上，声音清脆，掷地有声：
“德国拜耳公司给出的盘尼西林价格，比去年上涨了百分之十五。他们以为现在的华夏还是五年前那个任人宰割、缺医少药的弱国吗？”
“乔总。”
坐在对面的一位洋行买办擦了擦汗，小心翼翼地解释道：
“现在欧洲那边局势也不太稳，原料成本确实在增加。而且，这已经是他们能给出的最低折扣了……”