越野车没有开往县城，而是拐上了一条省道。司机从后视镜里看了他一眼：“李先生，我们先去县城接一个人。您认识，姓陈，县局的那个。”
老陈已经在路边等着了。他穿着便服，站在一辆黑色轿车旁边抽烟，看见越野车停在他面前，把烟掐灭了扔进旁边的垃圾桶里。司机下车帮他把行李箱放进后备箱。老陈拉开后座的门坐进来，呼出一口气：“建军，你来了。”
“来了。”
老陈看了一眼后视镜，越野车正在重新汇入车流。“你看了简报吗？那些从列车回来的人，一个月前都还正常，就是有点虚弱。但从两天前开始，他们陆续出现了异常。最开始是头痛、发烧、情绪暴躁，然后开始攻击身边的人。不是那种普通的发火，是真的想咬人。目前已确认感染的有一千多人，可能更多。”
李建军没有说话。老陈继续说：“79局那边的人已经先过去了，但他们搞不定。他们把情况报上去之后，上面点名让你去。”
“为什么点名让我去？”
“我也不知道。可能是你那块玉——或者他们知道你是处理这种事的人。”越野车在省道上开着。窗外的风景从城镇变成田野，又从田野变成丘陵，山脊线上的天色正在一点一点地变亮，从灰蓝变成浅金，又从浅金变成橘红。太阳出来了。
车开了大约四个多小时，在中午前后到达了目的地。那是一个建在山谷里的隔离区，四周拉着铁丝网。门口有几个穿防护服的人守着，他们戴着面罩，看不清脸，那场景让人想起电影里那些被隔离起来的地方。司机把车停在大门口，出示了证件之后，一个穿深灰色夹克的中年男人从里面走出来，是个五十岁左右的人，头发花白，眼窝很深，像是在隔离区里熬了很久没合眼。他走到车边，看了看李建军，又看了看老陈，伸出了手：“李建军同志？我是79局的副局长，姓周。”
李建军跟他握了一下手：“周局长，里面情况怎么样？”
“不好。”周局长转过身朝隔离区方向走去，脚步很快，“发病的人数还在增加。我们现在能做的就是把感染者隔离起来，但隔离只是暂时的，控制不住。症状在恶化，从攻击人到开始失去意识，有一些感染者已经完全丧失对外界的反应能力了。我们试过几种办法，全都无效。”
他推开了一扇铁门。门后面是一条走廊，墙上是水泥的，没有窗户。走廊尽头是一道铁栅栏，栅栏外面是隔离区内部。隔着那道栅栏，能看见里面的人影，有的坐着有的躺着，每一个都靠在墙角或趴在地上，一动不动。李建军站在栅栏前面看着里面的景象：“你们试过什么办法？”
“镇静剂、抗病毒药、免疫抑制剂，全试了。没一个有用。”周局长的声音在空旷的走廊里回荡，“李建军同志，你过来看看这个。”他带着李建军走到走廊尽头一个观察窗口前面，透过那扇玻璃，能看见里面是一个单独的隔离室。里面关着一个人，穿着灰色病号服，蜷缩在墙角，一动不动。他的皮肤呈一种不正常的灰白色，手背上青筋凸起，指甲边缘泛着一层极淡的暗红色。他的眼睛是闭着的，眼皮底下在微微动着，像是在做一个很长的梦。
周局长站在旁边：“他是第一批发病的。现在已经完全失去意识了，呼吸心跳还在，但叫不醒。血液样本检测显示，他的白细胞数量在持续下降，但查不出感染源。我们怀疑这是一种我们从未见过的东西。”
李建军的目光没有离开那扇玻璃窗：“你刚才说，曾经从列车回来的人，他们昏迷了一个星期。那一个星期里，他们接触过什么？”
“什么都没接触过。他们在车上，车厢是封闭的。除了他们自己，什么都没有。”
“那他们回来之后呢？回到各自家里之后，有没有接触过同样的东西？”
周局长沉默了一下：“你的意思是，这可能不是接触传染，而是他们体内本来就带着某种东西。那趟列车消失的那一个星期里，他们不是昏迷了，而是在经历某种我们现在还无法理解的过程。”
李建军转过身看着周局长：“那趟列车消失之后，我去过现场。我感觉到有东西从地底下渗出来——很淡，但确实存在。那个地方不是普通的隧道口，它可能通向未知的地方。”