天亮后，他召集全军列队，在校场上把那支燧发枪翻出来重新擦拭了一遍。
然后，挂回马鞍侧袋，翻身上马，把手里的缰绳在掌中绕了一圈，策马走到队伍前方：“出发。”
队伍沿着官道向北推进，燧发枪手走在队伍中段，在秋日晴朗的天空下沿着官道稳步向北移动。
队列整齐，步伐均匀，偶尔有人低头检查一下自己的枪管，确认没问题继续跟上。
周天阔走在最前面，没有放慢速度，队伍在暮色中继续向北推进，直到边关寨墙的轮廓被暮色完全盖住。
前方只剩下原野和天空，以及远处地平线上那道若有若无的灰线。
第三天，队伍在官道旁一片开阔地停下来过夜。
这是太子身份确认后的第一次出征，但周天阔没有在行军途中改变什么习惯。
和以前一样，歇下来先让人把马匹安顿好，再沿着营地走一圈确认哨位的位置，最后才回到自己的位置坐下。
赵横蹲在火堆边，用一根树枝拨弄烧到一半的柴火，火光照在他脸上，让那道从眉骨延伸到下颌的旧疤在明暗之间交替起伏：“殿下，大金那边还剩多少人？”
“我上次回来之前打探到的消息，他们那边已经没剩多少能打的了，白子秋还在，但底下的人已经不跟他了。”
周天阔坐在火堆对面，手里握着一只铁皮水壶，道：“白子秋还在，说明他们还不想认输。”
赵横把树枝丢进火堆里：“殿下打算跟他们硬碰，还是另有办法？”
“先到了再看。”
周天阔说着拧上水壶盖子，放在脚边。
清晨，队伍继续前进，沿途路过几处废弃的哨站。
那些哨站没有人了，木栅栏歪斜着，有几段倒塌，露出里面空荡荡的地面。
队伍没有停留，沿着官道继续向北推进。
入秋后的北地风沙比夏天更大一些，风裹着细沙打在脸上，在马鬃上积了薄薄一层灰黄色的粉末。
周天阔走在队伍前方，眯着眼看远处的地平线。
第四天傍晚，前方出现了一座寨墙的轮廓，和大封边境线上常见的寨墙不太一样，墙体更矮一些。
墙角的木料颜色更深，被风吹了很久才形成的色调，表面有一层细密的风沙痕迹，边缘被磨得光滑。
赵横勒住马，道：“殿下，这地方看起来像是哨站，但规模又比哨站大一些，可能是他们前线的补给点。”
“看起来没什么人守着。”
周天阔道：“不用管它，继续走。”