风从东边吹过来，带着田野和枯草的气息，在空旷的原野上持续不断地流动着。
……
第五天夜里，三千人准备行动了。
入夜后，周天阔站在客栈后院那口井旁，把水囊灌满系回腰间。
林一从院门走进来，手里牵着马，马鞍已经备好了，两侧挂着的皮囊里，装着干粮和火折子。
他在周天阔面前站定，把缰绳递过去。
周天阔接过缰绳翻身上马，没有回头看一眼，策马穿过院门。
街上安静下来了，灯笼熄了大半，只有主街路口还亮着两三盏。
那三千人在城外等着他，从白天开始分批出城，三五十人一队，间隔拉长，装作互不相识的散客，先后穿过城门散进城墙外的夜色里，在城外一处干涸的河床中重新汇合。
没有人打火把，只有马蹄偶尔踩碎干泥的闷响和甲片轻碰的细碎声响。
周天阔策马穿过城门洞时，守城的兵士靠在墙根下没有抬头。
他放慢速度出了城门，月光下那道干涸的河床在夜色中清晰可见，河床里站满了人和马，黑压压一片，如同被冻结在原处的暗色水流。
他沿着河堤的缓坡策马而下，走到队伍前方。
“走！”
队伍开始移动。
三千人沿着干涸的河床向东行进，马蹄踏在干裂的泥地上，声音被河床两侧的坡面包裹着，在低处形成一片持续的闷响。
走了大约一个时辰之后，河床收窄了，前方的地势开始抬升。
周天阔在一处河堤缺口处勒住马，翻身下马沿着坡面走上坡顶站定。
远处的地平线上有一片灯火，排布整齐，好似军营的篝火，沿着一条看不见的线延伸出去，在夜色中形成一道断续的光带。
他看了片刻，估算着那片灯火的位置和距离。
边军驻地的外围哨点确实部署在更前方，大约在视野可见范围之外，不在那片篝火的覆盖范围内。
他转身走下坡，重新上马，对身边的人吩咐道：“沿着这条河床继续走，不要抬头看，天亮前绕过那片灯火。”
“如果有人拦住去路，不报身份，只说从南边来的，是误入此处，立刻调头退走，不要停留。”
队伍继续前进。
河床在前方变得越来越窄，两侧的坡面也越来越高。