他沿着主街慢慢走了一段，在一家挂着旧布招牌的铺子前停下，铺子门口摆着几只陶罐和几捆干草。
他翻身下马，让林一带人在街边等着，自己走进铺子。
铺子里光线昏暗，柜台后面坐着一个头发花白的老者，低头在拨弄一把算盘，珠子碰撞的声响在安静的室内格外清晰。
周天阔走到柜台前：“老丈，我想打听一件事，往东走还有多远有人烟？”
老者抬起头看了一眼，目光没有在他脸上多停：“往东再走两天有一座城，比青原大，叫平州，你如果要走远路，可以在平州歇脚。”
“多谢。”
周天阔没有再问，转身走出了铺子。
他翻身上马，带着队伍沿着主街继续往东走。
出城门时天色还早，日头偏西，在城墙外的旷野上拉出一道长长的阴影。
他回头看了一眼城墙上那些灰黑色的苔痕，在午后的光线下显得更深了。
第二日傍晚，队伍抵达了平州。
平州的城墙比青原高出一截，城门也大一些。
周天阔入城后注意到街道比青原宽了不少，两边有客栈和酒肆，门口挂着灯笼，有客人进进出出。
他在街边的一家客栈前停了一下，让队伍在街边歇脚，自己进去要了一壶茶，坐在靠窗的位置，一边喝一边听周围的动静。
厅堂里人不多，几桌散客各自低声说着话。
他坐了一会，没有听到什么有价值的信息，喝完那壶茶付了钱起身离开了客栈，上了马继续往东走。
离开平州后的第四天，队伍停了下来。
前方是一片缓坡，坡顶有一棵孤零零的老树，枝干虬结。
周天阔在坡底翻身下来，沿着坡面走了上去。
远处的地平线上出现了一片低矮的暗影，不是城墙，是一片连绵的建筑轮廓，比城墙更长更低。
他站在那里看了看，没有立刻做出判断，把地图掏出来对照了一下位置和距离。
大元的都城安远，便在前方那一片暗影的方向。