车队的行进速度比桑亚德预想的慢得多。不是路远，是路烂。出了王庭管辖的石板大道，剩下的全是荒原、碎石滩和干涸的河床。
车轮经常卡在石缝里，亲卫们要停下来撬石头。桑亚德不着急，他有一百三十七年没出过王庭，不在乎多走几天。遭罪的是花阴。
他的脚底在第三天就磨烂了。不是磨破皮，是磨掉了一层肉。碎石像刀片，每一步都踩在刀刃上。
他的身体还残留着苍白迷蝶的特性，伤口会慢慢愈合，但愈合的速度比不上磨损的速度。晚上扎营的时候脚底结一层薄痂，第二天走不了几步又磨开。
反反复复，花阴的眉头皱得越来越紧。他没有叫疼，没有跟任何人说话，只是走路，低着头，锁链拖在地上，哗啦哗啦。
第四天开始，不断有骑士从队伍里离开。他们穿着黑色铠甲，骑着异兽，朝不同的方向飞驰而去。
桑亚德站在战车上，看着那些远去的背影，面无表情。花阴不知道他们在做什么，他也不想知道。第五天又走了几个，第六天更多。
队伍越来越短，亲卫从一百人减到不到五十。剩下的都是黑铁级，那几个白银级也走了大半。
花阴注意到桑亚德身边的副将还在，那是唯一一个没有离开的白银级。第七天傍晚，车队终于停了下来。不是到了目的地，是要扎营过夜。
亲卫们跳下异兽，开始搭帐篷、生火、打桩。桑亚德从战车上下来，活动了一下脖子，他的副将跟在他身后，手里抱着一卷地图。
没有人来管花阴，他站在队伍最后面，锁链还拴在手腕上，另一头系在一个黑铁级战士的腰带上。那个战士解开锁链，把他往前推了一把。“去喂异兽。那边的棚子下面有草料。”
花阴顺着他的目光看过去，营地的东侧有一排临时搭起来的木棚，棚子下面堆着大捆的干草。棚子外面拴着十几头异兽，形态各异，有的像狼，有的像蜥蜴，有的介于两者之间。
它们的眼睛在暮色中泛着幽绿色的光，嘴巴微张，露出交错的獠牙。花阴走过去，抱了一捆干草。
那些异兽在他靠近的瞬间全部站了起来。不是迎接，是戒备。它们闻到了陌生的气味——不是异族的，是人类的。
那些黑铁级骑士身上有浓烈的异族气息，和异兽相处久了，气息混在一起，异兽把他们当同类。
花阴的气息太干净了，干净到让它们不安。离他最近的那头狼形异兽低下头，喉咙里发出低沉的呜咽，前爪刨地，尘土飞扬。
花阴停下脚步，把干草放在地上，退后了几步。异兽们没有上前吃草，它们的目光一直盯着他，有几头已经开始龇牙，嘴角流下黏稠的口涎。
花阴站在原地，不知道该不该继续靠近。他的修为被封了，苍白迷蝶在沉睡，天火和风刃都调不动。
他现在就是一个普通人，比普通人略强，至少不会被异兽的气场吓得腿软，但他知道，这些异兽随便一头都能把他撕碎。
他犹豫了一下，又抱了一捆干草，试探着往前走了一步。那头狼形异兽猛地仰头，发出一声短促的嚎叫，前腿蹬地，朝他扑了过来。
花阴的身体本能地做出反应，侧身、下蹲、双手交叉护在胸前。但没有灵力支撑，他的反应快也不过是一具肉体。那异兽的獠牙离他不到一臂远的时候，一道破空声响起。
鞭子抽在花阴的后背上，不是试探，是用力抽的。灵力凝聚的长鞭撕裂了他粗布衣服的后背，在皮肉上留下一道从肩胛延伸到腰际的伤口。
血不是慢慢渗出来的，是喷出来的。花阴的身体向前踉跄了两步，膝盖跪在地上，手里的干草散了一地。
他咬着牙，没有出声。后背火烧一样疼，温热的血顺着脊柱往下淌。
桑亚德站在几米外，手里握着那条由灵力凝聚的长鞭，鞭梢还在滴血。他的身后站着副将和几个亲卫，没有人说话。