薛明诚的目光从许清流身上移开，转向瘫倒在泥地里的赵万廷三人。
他脸上的狂喜与激赏瞬间收敛，取而代之的是毫不掩饰的极度厌恶。
上位者久居官场的冷酷气场彻底释放，压得整个院落的空气停滞。
“滚。”
薛明诚嘴唇微启，吐出一个字。
声音不大，却带着不容忤逆的威严。
赵万廷浑身一哆嗦，张开嘴想要说话。
薛府的老管家已经上前一步，抬起右手打了个手势。
门外的四名薛家死士大步跨入院内。
他们面无表情，动作干脆利落。两人架起赵万廷的胳膊，直接往外拖。
“薛大人！薛大人饶命！小人有眼无珠！”
赵万廷双腿在泥地上乱蹬，发出凄厉的哀嚎。
韩家主和柳家主甚至连求饶的勇气都没有，被死士揪住后衣领，硬生生从地上提了起来。
“一群趋炎附势的蠢货。”
薛明诚看着三人的丑态，冷冷开口。
“拿着你们的铜臭之物，滚出李家村，日后若再敢踏入此地半步，打断你们的腿，这河谷县的天，薛家接了。”
死士将三人扔出门外。
砰。
破败的木门被死士重重关上，落上门闩。
外面的哀嚎声、马匹的嘶鸣声、车轮的滚动声，被这扇门彻底隔绝。
院内恢复了宁静，只剩下秋风吹动枯叶的沙沙声。
许清流站在原地，看着紧闭的院门。
他知道，河谷县的旧秩序在这一刻彻底崩塌，三大世家完了。
他收回视线，身上的凌厉锋芒尽数散去。
他走到石桌旁，自觉恢复了晚辈与学生的身份。
他提起那个缺了口的粗瓷大茶壶，手腕倾斜。
澄黄的茶水注入薛明诚面前的茶碗，热气升腾，带着大红袍特有的岩骨花香。
许清流接着为刘文镜添茶，动作平稳，一丝不苟。
薛明诚看着眼前这个进退有度的少年，心中的赞赏更甚。
他端起茶碗，目光越过升腾的茶烟，落在对面的刘文镜脸上。
刘文镜端着茶碗，目光看着院墙角的一丛枯草，他神色温和，嘴角带着淡淡的笑意。
薛明诚眉头微微皱起。
他敏锐地察觉到，老友的笑容里，藏着一层东西。
那是一种被岁月打磨后的疏离。
刘文镜虽然坐在他对面，虽然喝着他敬的茶，但眼底深处始终有着无法彻底放松的戒备。
这种戒备不是针对他薛明诚，而是针对他身上的绯色官服，针对他背后的京城权力场。
四十年的岁月，到底在老友身上留下了什么？
薛明诚放下茶碗。瓷器与石桌碰撞，发出一声脆响。
他直视刘文镜的眼睛，不再掩饰内心的折磨与困惑。
“文镜兄。”
薛明诚的声音低沉，带着一丝沙哑。
刘文镜转过头，迎上薛明诚的目光。
“当年分别时，你我曾有约定。”
薛明诚双手按在石桌边缘，身体微微前倾。
“我给你留了那个刻着薛家飞禽徽记的红木匣子，我告诉你，只要拿着它去京城找我，薛家定保你前程似锦。”
刘文镜没有说话，只是静静地听着。
许清流退后半步，双手垂在身侧。他知道，这是属于两位老人的时间。