就在人群即将走到大门前时。
哐当！
两扇沉重的朱红大门被几名衙役用力关上，粗大的门闩直接落下。
考生们愣住了，人群中发出一阵骚动。
“怎么关门了？”
“不是考完了吗？”
“难道还要搜身？”
两排手持水火棍的衙役从两侧冲出来，将考生们拦在广场上。
“肃静！全都在原地站好，任何人不得擅动！”
带刀衙役厉声大喝。
广场上瞬间安静下来。
许清流站在人群前排，微微眯起眼睛，看向正前方的明伦堂台阶。
刑大人穿着青色鸂鶒补服，迈着大步从堂内走出来。
他没有走向主位，而是停在台阶的最前方，居高临下地看着广场上的数百名考生。
夕阳的余晖洒在刑大人的官服上，将他的影子拉得很长。
刑大人的脸色极其严肃，甚至带着几分压抑不住的激动。
他清了清嗓子，双手背在身后。
“今日县试正场，出了些岔子，有宵小之徒企图扰乱科场，本官已严加惩处。”
刑大人的声音在广场上空回荡。
考生们屏住呼吸，连大气都不敢出。
“科考乃国之大典，抡才大典，容不得半点沙子。”
刑大人转过身，面向明伦堂的大门。
那个穿着洗发白粗布麻衣的老者，正缓步走出来。
老者的步伐很慢，脚下的旧布鞋踩在青石板上，没有发出一点声音。
夕阳的光芒打在老者的身上，那件粗糙的麻衣泛起一层淡淡的光晕。
刑大人快步迎上去，在距离老者还有三步远的地方停下。
他整理了一下头顶的乌纱帽，双手交叠，深深弯下腰，行了一个极其标准、极其恭敬的大礼。
全场考生瞪大了眼睛，下巴都快掉到地上了。
堂堂一县父母官，正七品朝廷命官，竟然在大庭广众之下，对一个穿着粗布麻衣的落魄老头行此大礼！
赵瑞站在人群中，双腿一软，差点跪在地上。
他脑子里嗡嗡作响，之前在主街上嘲讽这老头的话，此刻像是一把把刀子扎在他的心口。
老者没有避让，坦然受了刑大人这一礼。
他走到台阶边缘，目光扫过广场上的数百名考生。
视线在许清流的身上停留了一瞬，微微点了点头。
刑大人直起身，转过头，面向全场考生。
他深吸了一口气，胸膛高高挺起。
刑大人的声音在考场上空炸响：“诸位学子，这位便是社稷书院来的大儒！”