天刚蒙蒙亮，老鸦口驿站的后院还透着一股子潮气。
许大川一宿没合眼，眼底熬出了两道红血丝。
他把横在门后的沉重长凳搬开，侧着身子顺着门缝往外瞄了半天，确认外头没动静，这才长长吐出一口浊气。
“幺弟，外头没人，咱赶紧走。”
许大川压着嗓子催促，顺手把枕头底下的短刀揣进怀里，贴肉藏好。
许清流坐在桌边，正慢条斯理地把恩师刘文镜批注的那本《礼记》收进书箱。
他把包裹系了个死结，提在手里颠了颠分量，这才站起身。
两人去前堂退了房，牵出黑骡子套上车。
出了老鸦口，前方的官道豁然开朗，路面平整宽阔了许多，来往的行商和车马也渐渐密集起来。
许大川坐在车辕上赶车，手里攥着马鞭，手背上的青筋一突一突地跳。
他常年在深山里打猎，对周遭的动静极其敏感。骡车才走出去不到十里地，许大川就察觉出不对劲了。
周围总有几张陌生的面孔来回晃悠。
“老幺。”
许大川反手敲了敲身后的车厢木板，声音绷得很紧。
“后面跟上尾巴了。”
车厢里传来翻书的轻微沙沙声。
许清流连头都没抬，回话的声音平平淡淡，听不出半点波澜：“几个人？”
“换了三拨了。”
许大川眼皮微垂，用余光扫着后方。
“刚出驿站的时候，是个挑柴火的汉子。”
“走过那个岔路口，换成了一个骑灰驴的干瘦老头。”
“现在跟在咱们后头大概五十步远的，是个推独轮车的货郎。”
“这帮人装得挺像，但那视线一直黏在咱们车轱辘上，根本没挪开过。”
许大川越说越觉得后背发凉，手里的马鞭攥得出了一层汗。
“随他们跟。”
许清流翻过一页书。
“只要不靠过来，就当没看见。”
日头渐渐升到了头顶，毒辣的日头烤得官道上浮起一层白花花的尘土。
前方路边出现了一个搭着茅草顶的露天茶摊。
几张破旧的方桌拼在一起，坐着几个歇脚的客商。
“二哥，前面停一下，喝口水歇歇脚。”
许清流掀开青布车帘，指了指那个茶摊。
许大川一听这话，急得直瞪眼：“老幺，这都什么时候了还歇脚？后头那帮人正愁找不着机会靠过来呢，咱们这一停，不是给人家递梯子吗？”
“骡子走了一上午，也得饮口水。”
许清流提着书箱直接跳下车，径直朝着茶摊走去。
许大川没办法，只能把骡车拴在茶摊旁边的歪脖子树上，从水缸里舀了半桶水喂骡子，随后几步跨到许清流身边，挨着长条板凳坐下，一双眼睛警惕地扫视着四周。
卖茶的老汉端上来两大碗粗茶，茶水泛着浑浊的黄沫子。
许清流端起粗瓷大碗，吹了吹热气，刚喝了一口，旁边那张桌子就有了动静。