许清流低着头，步子不快不慢地往后院门口走。
许大川抱着包裹跟在后面，把弟弟的右侧挡得严严实实。
下楼梯的时候，许清流用余光扫了一眼大堂。
昨晚划拳喝酒的那张桌子空了。
碗筷收拾得干干净净，桌面上连一滴酒渍都没留下。
擦得太干净了。
普通商队护卫喝完酒拍屁股走人，谁会把桌面擦这么仔细？除非不想留下任何痕迹。
靠窗那几个童生也不见了踪影。
桌上的书册、砚台、笔架，一样没留，连凳子都归位摆得整整齐齐。
中间那张桌子上，倒是还有东西。
胖商人的算盘留在桌面上，旁边搁着一封没拆开的信，信封是普通的黄纸，上面写了几个字，隔得太远看不清。
许清流收回视线。
大堂冷冷清清的，只有柜台后面的掌柜趴在台面上打哈欠，嘴张得老大，眼角还糊着眵。
兄弟俩从后门绕出去。
秋天的清晨，空气冷冽，呼出来的气在鼻子前面凝成一团白雾。
马厩里的骡马在打响鼻，蹄子踩在干草上沙沙地响。
许清流进了马厩，第一眼看的不是自家的骡子。
他看的是昨晚那三匹战马的位置。
空的。
许大川把自家的骡子从棚子里牵出来。
骡子昨晚吃了一槽干草，精神还行，用鼻子拱了拱许大川的手心。
许大川熟练地套好车辕，把绳扣一个个扎紧，拍了拍骡子的脖子。
“走一个。”
许清流提着书箱坐上车板。
清晨的风从官道上吹过来，把昨夜残留的那点紧绷感吹散了大半。
许清流长长地吐出一口气，那股子窝在胸腔里憋了一整夜的浊气，这会儿才算是彻底放出来了。
“二哥，等一下再走。”
许大川手里的缰绳刚要扬起来，听到这话又放了下去。
许清流朝驿站前门的方向抬了抬下巴。
驿站的正门口，一辆马车正在做出发前的最后准备。
跟官道上跑的那些骡车和板车不一样。
这辆车制式精良，四个车轮子包着铁箍，车厢外壳用深紫色的漆刷了至少三层，晨光照上去，漆面泛着幽幽的光泽。
车厢两侧各挂着一盏铜质车灯，擦得锃亮。
赶车的是个三十来岁的男子。
许清流认出来了，昨晚那三个仆从中的一个。
他正蹲在地上检查马掌，手法利落。
每检查完一只蹄子，就拍拍马腿让马换脚，整套动作行云流水。
拉车的，是两匹黑色大马。
许清流的手指微微收紧了。
正是昨晚马厩里那三匹极品战马中的两匹。
第三匹被一根长缰绳拴在车厢后面，空着鞍，跟着走。
三匹马被伺候得毛色油亮，在晨光下黑得发蓝。
许大川也看到了，他的喉结动了动，没敢出声。
车门从里面打开了一条缝。
一只穿着鹅黄色绣鞋的脚踩到了脚踏上。绣鞋头上缝着一朵拇指大的绒花，在风里轻轻颤。
那个扎着双丫髻的小姑娘从车门里钻出半个身子来，接过女仆递上来的一个食盒，又缩了回去。
帘子放下来，遮住了她的身影。
赶车的男子收好工具，翻身上了车板，抖了抖缰绳。