时光荏苒，岁月如梭。
转眼间，大半年的光景悄然流逝。
初春的河谷县，寒意未尽。
清晨的薄雾笼罩着青砖灰瓦的县学，空气中弥漫着淡淡的墨香与初春特有的料峭微寒。
县学内舍，位于整个学宫最幽静的深处。
能坐在这里的学子，要么是考了多年、学问扎实的老童生，要么便是如赵、韩两家那般，底蕴深厚的世家子弟。
八岁的许清流坐在靠窗的位置。
大半年的优渥伙食，让他原本干瘪瘦弱的身体长开了些许，个头拔高了一截，原本蜡黄的面色也变得白皙。
他穿着一身洗得干干净净的靛蓝长衫，脊背挺得笔直，目光平静地注视着面前的案几。
这大半年来，他的生活枯燥且规律。
每日清晨从听竹轩的幽静跨院乘坐骡车来到县学，傍晚再返回。
王富贵将他当成了活祖宗般供养，一应吃穿用度皆是上乘，甚至连研墨的丫鬟都备了两个，但都被许清流以需静心苦读为由打发了回去。
他太清楚自己当下的处境。
县令刑大人的保举，是一把双刃剑。
它劈开了阶级的壁垒，却也将他推到了所有世家子弟的对立面。
这大半年里，他就像一块干瘪的海绵，疯狂地吸收着县学内关于八股文的破题、承题、起讲、入题等严苛格式。
两世为人的灵魂，加上过目不忘的天赋，以及恩师刘文镜逢旬休之日开的小灶，让他的制义功底发生了质的飞跃。
如今的他，写出的八股文章，起承转合已然老辣得像个在科场摸爬滚打了三十年的老儒生。
但也正因如此，内舍里的暗流，愈发汹涌。
“当——”
一声沉闷的钟声响起，内舍的雕花木门被推开。
一名年约五十、蓄着山羊须的儒生缓步走上讲台。
他穿着一袭青色直裰，眼神微微下垂，透着一股子居高临下的孤傲。
由先生。
县学内负责教授经义的教谕。在河谷县文人圈子里颇有些名望，但许清流早从刘文镜那里得知，这位由先生，私下里没少收受赵、韩等富商地主的冰敬炭敬，其长子能在州府谋得一份油水丰厚的差事，全靠赵家在背后疏通打点。
由先生将手中的戒尺放在案上，目光缓缓扫过堂下，最终在靠窗的许清流身上停顿了半息。
那半息的目光里，没有为人师表的欣慰，只有难以掩饰的冷意与审视。
“今日，我们讲《孟子·告子上》。”
由先生清了清嗓子，声音在空旷的学堂内回荡。
“孟子曰：‘富岁，子弟多赖；凶岁，子弟多暴，非天之降才尔殊也，其所以陷溺其心者然也。’”
他抑扬顿挫地念完原句，开始释义。
堂下的学子们纷纷提笔记录。
许清流神色不动，提笔蘸墨，笔锋在澄心堂纸上稳稳落下。
讲了约莫半个时辰，由先生的话锋突然一转。
“古人云，玉不琢不成器，这做学问，讲究的是一个循序渐进，厚积薄发。”
由先生抚着山羊须，目光越过前排的几名老童生，直直地落向后方。
“近些年来，坊间总爱传些神童的奇闻轶事，什么三岁能诗，五岁能赋。”