“乡下看病的人多，我得混口饭吃。”许清流闭着眼睛瞎扯。
老赵嘟囔了两句穷讲究，还是甩了甩鞭子，把骡车赶上了土路。
许清流有自己的算计。大官道上关卡多，铁锋虽然撤了，保不齐在沿途州县的城门留了眼线。走乡间便道，能避开九成以上的盘查。
每到有城墙的县镇，许清流总会提前半里地下车。
“我去前头巷子里看个老主顾，你在城外西口等我。”
许清流扔下两文钱。老赵拿着钱去买劣酒暖身子，自然满口答应。
许清流混在挑粪担柴的农人堆里，低着头穿过城门。
路引递过去，守军嫌弃他一身穷酸气，连看都懒得看。
人车分离，既防了路引被细查，也断了跟车夫的关联。就算真有暗哨排查骡车，老赵也说不出个所以然。
连着走了五六天。骡车进了青州县界。
雪停了，太阳出来，化雪的时候比下雪还冷。
老赵把车停在路边一个露天茶摊旁，去给骡子喂料饮水。
许清流找了个角落的矮凳坐下，要了一碗最便宜的碎茶梗。
滚水冲下去，没多少茶香，倒是能暖暖手。
旁边桌坐着两个穿皮袄的商贩，正就着烤地瓜闲扯。
嗓门挺大，口音带着点北边的腔调。
“这趟货送完，过了正月十五，咱们可不能往京城跑了。”
高个商贩咬了一口地瓜，含糊不清地说。
矮个子凑近了些。
“咋了？年前不是说那边皮货价钱好吗？”
“好个屁。你不知道，京城现在乱成一锅粥了。”
高个子压低了声音，但那点音量在空旷的茶摊上听得清清楚楚。
“我听衙门里办差的表兄说，吏部和兵部那几位大人，为了个什么人事调动，在朝堂上吵得不可开交。连带着今年的主考官，到现在都没定下来。”
“主考官没定？这眼瞅着各地举子都要进京了，这不是闹着玩吗？”矮个子瞪大了眼睛。
高个子冷笑。
“神仙打架，凡人遭殃，这节骨眼上，京城的九门查得严得很，咱们带这么多货进去，指不定被哪路神仙扒层皮。还是去保定府稳妥。”
许清流端着茶碗的手顿在半空。滚烫的茶水贴着陶碗边缘，冒着白气。
吏部和兵部掐起来了，大梁的官场，吏部掌管官员升迁，兵部握着军权。
这两部的主事人，历来是薛家和严家争夺的焦点。
如今公然在朝堂上撕破脸，说明双方的平衡已经被打破。
更关键的是，春闱主考官悬而未决。科举是国之根本，主考官更是新科进士的座师，谁拿下了这个位置，谁就掌握了未来十年朝堂的新鲜血液。
这种核心利益的争夺，居然拖到了现在。
许清流轻轻吹了吹茶面上的浮沫，喝了一小口。
苦涩的茶水顺着喉咙流进胃里，驱散了寒意。
这消息太重要了。朝堂格局正在剧烈洗牌。
他原本以为，进京后要面对的是铁板一块的权贵垄断。
现在看来，这块铁板内部已经裂开了缝隙。两派势均力敌，僵持不下。
这种时候，任何一个微小的变数，都可能成为打破僵局的筹码。
而他这个带着薛家红木匣子、又被严家暗杀过的河谷神童，一旦踏入京城，这个时机，简直微妙到了极点。